少林僧兵在土木堡之变中全军覆没抗击倭寇的英勇场面图
在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧义举，其实他们还参与了明代抗击倭寇的战斗。古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院都有武僧，他们被列入国家“乡兵”行列，被称为“僧兵”，类似今天的民兵或预备役军人。训练有素、武艺高强的少林僧兵被视为主力，在平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等大事上，他们招之即来，来即能战。他们不需要国家拨款供养，却个个骁勇善战，不愧是矢志报国的硬汉。
他们武器装备并不先进，只有棍棒乃至徒手出击的少林拳。“少林尚棍”驰名天下，棍棒虽木质钝器，但在佛门十八般兵器中被誉为“诸艺宗于棍”，足见其厉害。
明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）频频骚扰东南沿海，但当时海防松弛，加之朝政、军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借精良刀法使明朝守军节节败退，使百姓惨遭欺凌。
前方告急，朝廷只得下旨征调各地乡兵，少林僧兵当然名列榜首。当闻沿海倭寇作乱时，他们日夜兼程，一马当先地冲杀在最前线。那倭寇挥舞双刀横劈直砍，以诡异刀法呼呼生风，但“强中更有强中手”，少林僧以七尺重30斤特制铁棍对抗，用靛青涂面红布蒙头，如同天兵下凡，将神奇拳与棍棒横扫敌阵，最终使倭寇落荒而逃。
宁波都督万表记载嘉靖三十二年，有月空法师亲率30余人破敌全死后，又携百名僧行动，再次痛歼上千人。在翁家港白沙滩一役，更将250多名入侵者斩尽杀绝。在这些捷报传来后，对国威长了，而山东也派人请援助。此诗赞：“山东应募少林僧，叶榭江湾敌队乘。七尺棍长卅斤重，战场陷阵勇先登。”
这段历史震惊朝野，更为百姓称赞。顾炎武先生在《日知录·少林僧兵》讴歌这一传奇，同时披露保卫松江战役四位忠贞烈士的事迹，并建起缅怀塔祀之处。这一切证明了 少 林 武 像 的 神 勇 与 忠 贞 在 历 史 上 的 重要 地 位 和 光辉 彰显。
