明朝人口最多时曾达二千万朱允炆擅自调离老将致全盘皆输在真定之战中显现
在公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发起了叛乱，并公开向建文帝宣战。这场冲突标志着大明王朝进入了一段长达数年的内战，这一时期被称为“南北战争”。当时，建文帝朱允炆手下的大将已经相继离去，而北方许多忠于朱棣的军事指挥官也转投了他的阵营。面对这一严峻局势，65岁高龄的老将耿炳文成为了唯一可靠的人选，他被任命为北伐主帅，以率领30万（实际上只有13万）部队前往讨伐朱棣。
耿炳文是一位著名的开国功臣，其声望虽然不及徐达、常遇春、胡大海和蓝玉等人，但他在历史上的贡献也是显著且令人敬仰。在追随朱元璋创业期间，他展现出了非凡的战斗能力。公元1357年，在攻打张士诚的地盘长兴时，当地守军仅有七千人，而敌方则有十万之众。尽管如此，耿炳文凭借其出色的指挥才能和勇气，与常遇春共同击败了李伯升的大军，并在追击战中歼灭了五千多敌兵。这次胜利极大地提升了他的声誉，使他成为朱元璋重用的重要人物。
然而，当耿炳文带领部队北上讨伐朱棣时，他遭遇到了新挑战。在河北真定的战斗中，由于防守坚固但进攻不力，以及善于消耗但决战无能力的缺陷，最终导致失利。他的一些部将，如张宝，被俘并放回，以此传递虚假消息诱使耿炳文调动部队。而当他试图调整阵容以应对这种威胁时，却又遭到了奇袭，最终导致自相践踏，大量人员伤亡。
尽管如此，真定城依然因为耿炳文坚强的抵抗而稳固三天才最终被攻破。当真定城墙未受损害而撤围后，甚至有人认为这是由于老将无法打败。此后的李景隆接替 耿炳 文担任主帅，却引发更大的失败，最终导致全军覆没。如果建文帝能够继续信任并重用耿炳 文，以制约燕王，那么这场战争可能不会发展到如此悲剧性的程度。而耿 炷 的死亡确实削弱了朝廷后来的抵抗力，使得燕王得以顺利南下占据首都金陵。
