明朝初期的制度创新朱瞻基督抚制令与中国历史时空轴上的转变
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度革新尤为显著，标志着地方治理正式走向规范化。明宣宗下令派遣官员担任巡抚，这一职位意在“巡视安抚”，旨在调和省内三司——按察司、布政司、都指挥使司之间的关系。这种省级行政架构的确立，不仅体现了前朝皇帝临时性地任命特定“巡抚”的做法，而且也反映出自成祖永乐十九年（1421年）以来，朝廷开始对军民安抚工作进行有序管理。
洪武二十四年（1391年），便已有人使用“巡抚”这一名称，而永乐十九年的26名朝廷官员则被委以同样的任务。明宣宗继承并发展这些先例，在洪熙元年（1425年）九月，派遣两名官员到南直隶和浙江进行“巡抚”。随后，在宣德五年（1430年），任期不限的大臣被授予无限期的地位，并负责河南、陕西和四川地区的民政、司法和军事事务，这一制度逐渐稳固下来。
至此，“巡抚”已经从临时性的专使转变为一种长期稳定的职务，其权力范围也扩展到了北方边疆，从甘肃一直到辽东。在这期间，“巡抚”实际上已经成为后来的总督制度的一种雏形，但其作为正式职位尚未得到承认，只是作为中央政府其他正式官员的一种特殊委托而存在。这类高级官员通常来自六部侍郎中的兵部侍郎，他们同时兼有监察院高级监察官或空缺衔号。此外，“巡 抚”还常常被指定处理军务，或参与军务协调，当军事因素日益重要时这种情况愈发普遍，同时标志着文官阶层逐渐掌握了军事控制权。
随着时间推移，“巡 抚制”逐步演变成我们今天所知的总督制，其中总督即文职协调人，被赋予处理多个地区的事务。这一变化首次见于工部右侍郎周忛恩监督漕粮征集运输过程中，他担任了第一位具有明确军事责任的总督。在明英宗统治时期，这些专使得以进一步系统化，其角色既包括了原本之下的“ 巡 抚”，又增加了更广泛的地方行政管理功能，使得他们成为明代政治格局中的关键组成部分。
