明朝君主朱瞻基的革新之举督抚制度的诞生与变革
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的重大变革之一是明确性与正式化程度提升。在这一时期，官员们被委派至各省担任巡抚，其职责不仅限于“安抚”民众，更重要的是要协调省内三司——按察司、布政司和都指挥使司之间的关系。这种体制的建立标志着过去中央政府临时性的特命“巡抚”制度向更加正式且长久有效的地方法治转变。
自洪武二十四年（1391年）起，“巡抚”这一称呼就已被使用，并在永乐十九年（1421年），成祖派遣26名朝廷官员进行安抚工作。这一做法后来在洪熙元年（1425年）9月由明宣宗继续沿用，将两名官员派往南直隶和浙江进行“巡抚”。随着时间的推移，这种制度逐渐定型，在宣德五年（1430年），高级官员被任命为无固定任期的专使，他们负责河南、陕西和四川等地的事务，从而进一步巩固了这个制度。
这些专使实际上已经将后来的巡抚职位制度化，但他们从未被视为实质性的正规任命，而是作为六部侍郎或尤其是兵部侍郎的一种特殊委托。他们还常常兼管军事事务，如提督军务或参理军务，这反映出当时军事力量对行政管理日益增长的重要性，同时也显示文官阶层对军事组织影响力的增强。
随着时间发展，巡抚制逐渐演变成更为复杂的大规模管理方式，即总督制。总督本身即是一位处理跨地区文职协调工作的人物。在宣德五年的五月，工部右侍郎周忛因监督漕粮征集运输而首次使用了“总督”的称呼，此后这种称呼得到了系统化，并在明英宗时达到鼎盛，当时这些专使既有巡抚又有总督之责，并承担明确的军事责任。
因此，可以说，明代的地方治理体系中的两个关键组成部分——巡抚制和总督制，在清晰界定的角色与责任下，为国家带来了更好的效率与秩序，使得整个政治体系更加完善。
