明末辣椒初入中国元朝饮食文化中未曾被用作食材
四川、湖南美女的辣椒秘密：维生素C之光。记得在一部宫斗剧《美人心计》中，角色窦漪房身后挂着串红艳艳的辣椒，这或许是暗示了常吃干辣椒使她皮肤细致白皙。不过，那时汉代中的中原大地上见到辣椒几乎是不可能的。辣椒是人类最古老的农作物之一，公元前7000年就已存在，而玛雅人则在公元前5000年开始食用它。哥伦布带回西班牙后，它迅速传遍全球，但直到明末才进入中国。在当时，人们将其视为观赏植物和药材，并给予多种名称，如蕃椒、地胡椒等。
最初，最先食用辣椰的是清初贵州及其邻近地区。在盐缺乏的情况下，康熙年间“土苗用以代盐”，甚至使用过辣椒来替代盐。湖南人的习惯，则是在道光至同治期间逐渐养成。当时，《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”，表明那时候湖南和鄂州的人已经喜欢辛辣菜肴，不仅如此，即便是汤也会放入大量的辣 椒。这也解释了民谚“无芥不下箸，无蔬不入口”——穷人的油盐就是这样来的。而四川则与湖南时间相近，当时成都有1328种菜肴，其中 辛味食品占据重要位置，如傅崇矩所述：“惟川人食 椿须择其极 辛者”。因此，我们可以推测这两地人民对甜食并不陌生，他们更偏爱重口味，从远古时代就开始使用各种辛香料，如茱萸、大蒜等。此外，《诗·陈风·东门之枌》中提到的花 椿，也显示出中华民族对于辛香料喜好的悠久历史。
