明朝的殉葬制度犹如一条无形的绳索将鲜活生命紧紧拴在了帝王的陵墓旁直至最后一丝呼吸都随着皇家沉入了历史
明朝为什么要有惨无人道的殉葬制度？答案似乎隐藏在历史的深渊之中。自汉唐以后，中国大陆已经废除了人殉制度，但明初却重新兴起，这种倒行逆施的恶习是怎样复燃的呢？
有人认为，明初统治者向契丹、党项、女真、蒙古等游牧民族的人殉传统学习，是其中一个原因。而另一方面，也是程朱理学过于强调忠孝节烈所致。理学要求每个人都做圣人，都遵守忠孝节烈的道德规范。
明太祖朱元璋出身于田亩，他专注于民生，搞了很多民生工程，然而这种恶政似乎不应该是他推行起来的。事实上，没有任何史料表明，以宫妃三十八人殉葬是朱元璋本人生前就已做好的决定。
但是，从朱元璋制订下的《祖训》以及其一手设计的种种严密制度来看，可以看出些端倪。朱元璋此人，对历代王朝治乱兴衰经验教训极为重视。他对后妃采取了镌铁牌、立祖训、严教育等一系列措施，以防患于未然。
在朱元璋看来，后妃们的职责就是生儿育女、侍奉皇帝和处理后宫事务等，而绝不能问宫外之事和参与朝政。他也因此对于后妃的身世、人数、品级等都做出了制度上的规定。
太子早逝，使得年幼皇孙面临着安全隐患，因此晚年的朱元璋对自己的身后事进行了周密安排。这可能意味着，我们有理由相信，明太祖朱元璋就是恢复人殉恶制的始作俑者，其后的明成祖、仁宗、三杨主持的人祭活动，不过是一句“一如太祖旧制”的行为而已。
总结来说，在分析这一历史现象时，我们可以看到的是，一方面受到了外来的影响；另一方面，也受到内在思想观念（如程朱理学）的影响。在这背後，还存在著更多复杂且微妙的情况，这需要我们进一步探究才能完全理解。此事件不仅反映了当时社会文化层面的问题，更折射出当时政治权力与儒家思想之间微妙而紧张关系的一部分。
