明朝末年的流寇如同洪水猛兽泛滥不已
明朝末年的流寇如同猛兽，威胁着大明江山。杨鹤，明末大臣杨嗣昌之父，以招抚为主、剿灭为辅的策略一度有效，但缺乏资金支持。有人评价他是正直好官，但一意孤行有其局限性，最终因办事不力遭下狱论死。
说起明朝灭亡的直接原因，那无疑是流寇泛滥。李自成虽最终成为气候，但并非首倡义兵之人。早在天启末年，流寇已在西北出现，其直接原因自然是天灾。
崇祯继位后，也想解决流寇问题，可如何解决呢？放任自流是不行，那就只有两种方法，一剿灭，一招安。不论是剿灭还是招安，都不是空口白牙能实现的。
剿灭需要军队调动，大笔军费；招安则需扩征兵源，将流寇改编新军。但政府最缺的是钱。大明中央政府没钱招安，又有钱赈灾吗？答案同样是否定。在面对愈演愈烈的流寇时，官僚集团除了打官腔，就是打官腔，无果而止。
从皇帝角度出发，或许希望官僚发扬风格，让流寇吃饱饭；从百姓角度看，你们家里的钱多到用不完，却不愿拿出来让老百姓吃饱，这就别怪我们了。
崇祯二年，西北连续发生严重事件，而总督武之望却被迫辞职。这次推选杨鹤为新任西北总督，是因为他曾有一些得罪人的言论，被人报复。他提出的培养小民元气、封疆元气、士大夫元气，并非泛泛之谈，而是针对某些胸腑间杀机逞一时快而发的朱由检领悟到了这层用意，在奏疏上批示“培养元气今日要务”，表示赞许。但掌权的阁部却以为：“这学问用不得。”因此排挤了杨鹤中央政府的事务中去处理这些问题，不仅因为他们认为他的政策并不切实际，而且也担心他的做法会影响自己既得利益集团的地位和财富，因此他们选择推翻他，并将这个位置给予一个更加忠诚但能力不足的人来填补这个空缺，使得整个国家陷入更深的一片混乱和困境中，因为他们没有能力也不愿意真正改变现状，只是一味地维持现状，即使这样也无法阻止国家迅速向衰落发展下去。
