夜深人静三更时分忽闻门前有人敲门声响起
清朝有一位书生吴宁，和同学们一起前往澄江参加选拔贡生的科试。头一年他在经、古等科目中名列前茅，他心想这次定能一举成功。此时，他带着足够的银两与同学们共度时光，享受着饮酒赋诗的乐趣。在客栈里，一位善于看相的相士同住，与吴宁关系融洽。
一次，吴宁调戏相士，说：“我能不能吃到这条鱼？”但相士坚持说“不能”。随后，一条大蛇从梁上掉下来，将盛有鱼的盘子砸碎了。这让吴宁深感惊恐，但同时也对相士的一言一行感到敬佩。
然而，当吴宁询问自己是否能够选拔上时，相士犹豫良久，最终直言不讳地告诉他三日后三更将死于非命。尽管如此，吴宁还是决定留下准备考试。夜晚，在月色下的旷野中，他听到远处传来的哭声，并遇见了一位因丈夫被捕而悲痛欲绝的妇人。
出于同情和勇气，吴宁决定帮助这个家庭。他用自己的钱财帮助他们偿还债务，并促使官府释放了被囚禁的人。第二天，这家人的丈夫回来了，他们特意来谢过了救命之恩。而就在此刻，不幸发生了——墙壁倒塌，将床压得粉碎无存。但到了第二天面见相士的时候，那些都变成了过去的事，如同梦境一般消散无踪。
最终，在接下来的考试中，吴宁取得了拔贡，再次入仕成为翰林学者。这段经历，让人们深刻认识到贫富、生死之间仅一步之遥，而一切都是由人自身所引致，是福祉或灾难都掌握在自己手中的关键瞬间。
