白马盟社会的大冒险
汉高祖晚年，宠爱戚夫人，她生子如意，被封为赵王。汉高祖担心太子刘盈不够坚强，便想改立如意为太子，但遭到大臣反对。为了稳定局势，他请四位名士“商山四皓”辅佐太子，并对戚夫人说：“太子的帮助已长硬，不可更改。”后来，汉高祖在讨伐英布时中箭，病情恶化。在被告知樊哙与吕后串谋要杀戚夫人的情况下，他命令陈平和周勃将樊哙拿下，但两人私下商量后并未立即执行，以防事发作乱。
随着病情的加重，汉高祖召集大臣，用一匹白马血盟誓言：“非姓刘者不得封王、非功臣不得封侯”，违犯此誓的人将共同讨伐。最后，他交代了吕后的继承人问题，将曹参、王陵、陈平和周勃列为可能的接班人。
公元前195年，汉高祖去世。吕后密谋杀掉所有的大臣，但审食其等人因害怕而泄露了消息，最终没有发生暴动。大臣们安葬了汉高祖，其子刘盈即位，是为汉惠帝，而吕后则成为太后。她专权，对待戚夫人和赵王如意极尽残酷之能事，最终导致了如意死亡和戚夫人的惨死，使得汉惠帝深感悲痛并生病。
