明朝衰退的征兆从万历年间的政治腐败到康熙时期的国力衰微
政治腐败与中央集权的丧失
万历年间，明朝政治开始走向衰落。皇帝万历（1572-1620在位）虽然个性温和、有文艺才情，但对政务处理不够精明，这导致了官僚体系内部权力斗争激烈。宦官专权现象日益严重，如刘瑾等人通过巧妙运用手段，成为掌握实权的人物，他们利用自己的职位干预国家大事，对抗忠臣，并且滥用职权搜刮民财。这一时期，还出现了“三案”之争，即兵部尚书张居正、户部尚书王谟以及太子太保徐阶之间关于军饷分配问题的纠纷，这些纠纷不仅耗费大量资源，更是加剧了宫廷内外矛盾。
经济困顿与农业生产危机
随着时间推移，经济问题也逐渐凸显。农民负担重，一系列苛捐杂税不断增加，加上天灾人祸频发，使得许多地区出现农民起义。此外，由于战争频繁和商业贸易受限，货币流通量减少造成银本位制度崩溃，从而引发了一系列经济危机，如铅钱泛滥、商品价格飞涨等，这些都对社会稳定构成了威胁。
军事力量削弱与边疆防御能力下降
随着内部矛盾加剧，军事力量也受到影响。在这期间，不断发生地方势力的叛乱和藩王们独立行使武力等情况，使得中央政府难以有效控制全境。此外，由于长期战乱和边疆防御需求巨大，国库空虚，而徭役制度则进一步削弱了士兵战斗意志。这种状况最终导致了明朝军队在后来的民族战争中无法有效抵抗敌人的侵扰。
文化艺术上的放任与思想自由度下降
文化艺术领域虽然依然有所发展，但整体呈现出一种放任态度。大多数文学作品反映的是当时社会的一种无奈或悲观的情绪。而思想界则因为官方压制而变得更加保守。在这个阶段，无论是儒家还是道家，都面临着极大的压力，只能表现出一种表面的顺应政策，同时实际上仍旧保持各自传统思维。
国际关系紧张与列强入侵威胁
国际局势也是一个重要因素之一。由于自身国力的削弱，加之西方列强如葡萄牙、日本及荷兰等国家不断渗透东亚市场，并试图开辟新航线来扩展其版图，对中国形成了一种潜在威胁。这使得清朝建立前夕，当地政府必须面对来自四面八方的挑战，其中包括针对海洋贸易路线的掠夺行为，以及沿岸城市被欧洲列强占领的情况，使得国内外形势并非单方面解读的问题，而是一个复杂交织的问题网络。
