明清两朝百姓生活的贫困比较
明朝时期的经济基础和社会结构
在明朝初年，尤其是洪武、永乐时期，由于朱元璋实行“破坏豪强、平民富”的政策，使得大批地主被削弱或消灭，农民获得了土地。然而，这种土地分配方式并非均衡，也没有形成稳固的农奴制度，因此出现了大量的小规模土地所有者，他们往往不能进行大规模农业生产，从而导致了小农经济的普遍存在。在这种情况下，即使是在江南等农业发达地区，大多数人也只是维持生计，而不可能积累财富。再加上国家对商业活动限制较多，对手工业控制严格，加之征税繁重，这些都使得一般百姓生活水平低下。
清朝时期人口增长与资源紧张
相比之下，清朝初年由于各民族融合形成了一定的社会稳定，但是随着时间推移，特别是康乾盛世之后，由于科技进步和军事扩张引起的人口爆炸性增长，以及对外开放带来的商品流通网络扩展，不断增加的人口压力加剧了资源争夺，使得普通百姓面临更加激烈的地租上升和物价上涨。这一点在城市中尤为突出，因为许多居民居住在拥挤不堪的小巷里，每天为了谋生而奔波。
社会阶层固化与机会差异
虽然清朝初年的科举考试制度仍然维持着一定程度的选拔公务员人才，但随着时间发展，这个体系逐渐演变成了官僚垄断阶级对于权力的把控。即便有识之士能够通过科举考取功名，但他们往往无法脱离官府这层金字塔，从而无法真正改变自己的命运。而且，在这个过程中，一些地方官员利用职权搞腐败，将更多利益转移到自己手中，有助于进一步固化社会阶层，并减少社会流动性。
经济周期与自然灾害影响
明清两代都经历过一系列经济周期，如“三荒五危”（饥荒、战争、瘟疫、水旱等）频发，它们极大地影响了普通人的生活状态。当这些灾难发生时，无论是因为战争造成粮食短缺还是由自然原因引起的一次又一次饥荒，都会导致大量人民陷入绝境。连续不断的自然灾害还会摧毁人们辛苦劳作所得的大部分成果，让他们不得不从头开始，这样的循环让许多人处于持续性的贫困状态。
文化传统与心理接受度
文化传统方面来看，尽管明清两代都有儒家思想指导国政，对待穷困问题有一定的理念表述，比如说“穷则独善其身”的观点。但实际操作上，却很难有效解决问题。此外，由于封建礼教对女性教育极为有限，她们更容易成为家庭收入来源之一，而且她们通常工作条件恶劣，更易遭受疾病侵扰，所以她们常常也是最先受到贫困打击的一方。这就意味着整个家族甚至村落面临更大的挑战和压力。如果一个家庭成员倒霉，那么整个家庭都会因此受损。在这样一种文化环境下，要想改变贫困现象似乎并不容易。
