朱瞻基改革监察制度触摸元朝都市文化的金钥匙
当明宣宗继位时，京城都察院的腐败风气蔓延开来。为了扭转这一局面，明宣宗采取了一系列改革措施，并重新定义了都察院的职责和任务。在宣德三年（1428年）八月，顾佐被任命为都御史，以接替刘观。这一更迭中，还有北京和南京都察院的43名官员因不称职而被罢免，其位置则由经过严格考核的人选所填补。明宣宗对都察院的运作程序和组织结构进行了详尽规定，同时扩大了其职能。新增两项主要职责：重建兵力登记册以及监督边境各省的情况。此外，在永乐二十二年至宣德九年的期间内，一系列专门针对御史监察工作的任务得到了特别规定，并最终制度化。这包括对军队、建设项目及京营情况的审查，以及监督南直隶征税与通过大运河至北京漕运事宜。
监察活动深入中央政府及其地方机构，以及宫廷内部与外部；它触及民事、军事、财政和司法等多个领域。在行政运行与政策建议方面，监察发挥着极其重要作用。在永乐二十二年至宣德九年的时间里，御史们导致240余官员降级，并影响其他官员任免或晋升。而他们呈交给皇帝的奏折达247份之多，其中揭露官员及其他17人共659人，同时还提交251份其他内容奏议，为皇帝提出忠言和劝告。
随着在宣德三年的大规模机构改革后，对于御史的一般态度发生显著改变，他们在批评时更加直接无畏。但即便如此，他们在涉及皇家私生活时也往往犹豫不决，这源于担心会遭受相应惩罚。尽管明宣宗表面上尊敬他们，但对于玩忽职守或滥用权力的御史，则予以严厉处置，将其降级关押甚至流放，而避免死刑。不过，这些措施有效地打击了腐败，从而提升了整个系统的清廉程度。
