朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同元朝灭亡的秘密隐藏在历史的长河中等待着我们的发现
明宣宗在位时期,北方边境的局势虽然暂时平静,但这种和谐并非长久。阿鲁台对东蒙古人的领导权受到了明成祖的五次征讨所破坏,部落领袖间出现严重对立。朱棣去世后,阿鲁台面临瓦剌人频繁侵扰,他不得不东迁,导致蒙古联盟分裂为两部分:阿鲁台领导的东蒙古人与脱懽统治下的西方瓦剌诸部落。
双方持续着激烈的战争,而阿鲁台也面临兀良哈惕各卫中的蒙古挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间,为了防备瓦剌可能发动攻击而威胁中国安全,明廷通过派遣纳贡使团与其保持联系,并以丝绸、缎子等珍贵礼品回赠。然而,由于阿鲁台虚弱无力成为有力的盟友,其领地受到兀良哈惕的威胁。
宣德三年十月,当这些部队袭击中国领土之际,恰逢明宣宗亲自率骑兵三千视察边疆,并成功击退了蒙古军队。此后,在薛禄建议下,将边防力量集中至开平卫南侧建造工事,以缩短供应线。但这被认为是一项重大战略错误,因为它暴露了数百英里的地区给敌人,同时限制了清晰界定的守势。
同时,在西部,由于脱懽领导下的瓦剌部逐渐强大,他们在宣德六年击败了阿鲁台,最终杀害了他。这一胜利使得瓦剌成为了蒙古地区不可争议的支配者。随后脱懽继续维持与明廷友好的关系,但当他的儿子也先继承领导权并试图在蒙古腹地建立霸权时,一切都发生了巨大的变化。