北宋灭亡之后朱瞻基时期的明朝海外探索与交流重铸海上丝绸之路
在明成祖时期，为了促进与海外国家的贸易文化交流，明朝建立了一系列机构，如旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答腊官厂、察地港抽分所和古里官厂。然而，由于自仁宗以后对远征事务的疏忽，加上宣宗承袭这种状况，这导致了宣德朝海帆探索的范围大幅缩减，从而形成了一个相对封闭的文化环境，使得明朝成为四面环山（意指被四周国度包围）的文明。若没有海禁政策及中国航海活动衰退，那么中国人与欧洲殖民者的初次接触可能会发生在印度洋，而不是东南亚。如果那样发展的话，东西方文化圈间初步融合可能展现出不同的景象。而如果中国人首先接触的是欧洲殖民者印度洋沿岸的前哨，那么他们显然会更加从容不迫。
朱瞻基即位后，不久多个邻国如哈密回回、满剌撒丁、占城、中山琉球以及爪哇等国家频繁派遣使团来朝贡。据记载，在1431年，朱瞻基下令郑和再次启程。这趟航行中，郑和因劳累过度于1433年4月去世。在他去世后的船队，由太监王景弘率领返航，并在同年的7月22日返回南京。这次下西洋共有27550人，是最后一次这样的远征。
之后，有一位宦官洪保带着部分舰队前往麦加，而王景弘则于1434年带领舰队访问苏门答拉和爪哇。此外，在同一年，还有一批使团从南洋、波斯湾及非洲东北地区抵达北京，其中包括15个来自不同地区的大使团。
至于安南之事，当时安南地区芒族领导者黎利反叛并多次击败官军。他请求中央政府重新立陈氏为安南国王，但由于国内疲惫且远征无望，最终朱瞻基同意他的要求，并册封陈暠为安南国王。但黎利最终篡夺了陈暠的地位自立为王，并通过使节向中央谢罪并请求皇帝认可其臣子身份。尽管有人建议发兵讨伐，但朱瞻基决定支持黎利，将其册封为安南国王，此后两地保持着稳定的朝贡关系。
