一口看金朝蟒袍谁能披
蟒袍，亦称花衣，由于其上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服，上面绣有蟒，而非龙，只因爪上四趾，与皇家之龙五趾不同，所以四爪（趾）龙被称为蟒。又名花衣、蟒服。妇女若受封诰，也可穿着此袍。蟒，中国戏曲中专用于指代这种服装，即蟒袍。
该款式为齐肩圆领，大襟（右衽），阔袖带水袖，长至足边，下方有摆衩子；周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。此外，还有一种女性版与男性版相似（另述）。在古代，当一个大夫能够穿上这件衣服时，这意味着他们已达到了人臣的最高境界，即享受了荣华富贵。
然而，这样的正式赐予并不是明朝官员常见的装扮，它更像是皇帝特有的恩赐之一，并且为了维持这一尊荣，明廷多次发布命令禁止随意佩戴这样的服饰，如嘉靖年间就曾规定：“文武官不许擅用蟒衣、飞鱼、斗牛、违禁华异服色”，甚至更早些时候天顺和正德年间也有类似的禁令，对违反者会施加重罚。
那么谁能获得穿戴这样珍贵的衣服呢？因为它并非常规礼服，所以赐予这些特殊的衣物没有固定的标准，但通常需要是对国家作出巨大贡献且受到皇帝信任的人才可以获得。这包括洪武朝学士罗复仁，他据统计，是明代第一个获赐此袍的人。此外还有刘健、李东阳、徐阶和张居正等著名阁臣，他们也曾获得过这样的荣耀。此外，在永乐十五年之后，这样的恩赐开始扩展到藩属国或者北地民族首领，而正统年间也有类似的恩典。不过，这并不意味着所有“外国元首”或部落酋长都能获得这样的赏识。
值得一提的是，不同历史文献记载下的蟒袍款式各不相同，有人记录了如蟒、大红坐螭、中螭、小螭等多种风格，并且每一种都有其独特的地位与意义。不论是哪种方式，其设计都体现出不同的身份象征性地分为两大类：一种是全身覆盖以虫纹图案作为主体，此种最为尊贵；另一种则是在补子、当膝或贴里处采用蛇形图案装饰，以次之。而在晚期明朝，如景泰即位后，便出现了一股仿效宫廷礼制、私自使用“钦赐”品级器物的心态，使得原本高洁的传统礼仪变得日渐模糊。在嘉靖十六年的某个场合，就发生了一起趣事。当兵部尚书张瓢朝见太宗时，被误认为他正在穿着“钦赐”的飞鱼袍，因此遭到了责备。而张瓢迅速辩解说自己的衣服其实是由皇帝亲自授予的一件特别飞鱼 袍，其颜色鲜艳，与普通民间所谓“锦衣卫”工作者所穿之物迥然不同。这一事件透露出了即便在那个时代，即使是一位权势显赫的大臣，也难免要面对关于官方勋章和奖励正确使用的问题，让人们深刻感受到那些昔日威严至极但今已成为流言蜚语中的宫廷礼制如何逐渐失去真实含义。
