宋朝与明朝经济对比揭秘明朝那些事儿第二部免费阅读全文的自然之谜
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了宋末，则高达600美元。这表明了宋代经济增长迅速。
在商业方面，宋代远远超过了农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，这导致了大量人口转变为手工业者，加速了商业发展。而且，由于传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济发展。此外，全面取消宵禁政策使夜市繁荣，对全国各地商业城镇数量也产生了深远影响，使其数量远超唐朝，即便唐朝版图更广。
然而，对于明代来说，其人口规模大部分学者认为未能赶上宋代，再加上幅员辽阔，所以人口密度相对较低，这导致商业城镇数量相对于宋代减少。不过，有些富裕的商业城市主要集中在江南地区。另外，由于重农抑商政策，不够重视商业，而且匠人不能应试，这进一步限制了资本主义萌芽。在晚明时期，由于大量农民流离失所再加上手工业技术进步，又重新出现资本主义萌芽，但总体水平仍未能达到前者的高度。
此外，明初实施海禁和宵禁制度，也进一步限制了海外贸易与夜市活动，使得这些领域与之相比都处于下降趋势中。
