宋明经济对比从繁荣到辉煌的转折点
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从整体军事实力的比较上，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济发展层面来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
宋代的人口规模已经达到了1亿多人，被历史学家漆侠等认为，在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元按购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策没有干涉，因此在有Song一代，农业发展水平普遍低于明朝。而由于地主兼并严重，使许多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为这些因素，加之传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大地推动了经济增长。
此外，Song代完全废除宵禁政策，因此夜市非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量也远远超过唐代，即使唐代版图更广，但全天宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量远少于Song世纪。而作为唐世主要依靠周边国家支付保护费，没有财政压力，但Song世纪却要向周边国家支付保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。
接着分析下明世纪的情况，我们发现尽管人口总数可能无法达到Song世纪，但由于幅员辽阔导致人口密度较低，因此城市数量相对于Song时代也就相对较少。不过也有几个富裕的地方都市，以江南地区为中心。此外明初采取了重农抑商政策，不利于资本主义萌芽，并且晚年虽然再次出现资本主义萌芽但仍未达到前者的水平。另外，由于执行海禁和宵禁制度，一年的夜市活动时间显著减少，以及海外贸易受限，也进一步削弱了其与前一阶段相比的竞争力。
