春秋经济兴盛宋明对比与自然景观
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等人的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以在有宋一代，农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，使许多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展导致传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，由于宵禁取消，所以夜市极为兴旺，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业却视若无睹，因此城镇数量远不及宋代。而且唐代主要通过向周边国家收取保护费而生活富裕，但是宋朝却需要向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。
至于明朝，其人口数量，大部分学者认为并不如同样期间的南北송，再加之其幅员辽阔，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于北方也少很多。不过也有几座富裕的大城市，如江南地区。此外，对于商业缺乏重视，加上匠人的社会地位较低，没有机会应试。
明初实施重农抑商政策，将资本主义萌芽所取得成果扼杀，无论是在晚清还是晚明时期，都没有能够持续推动资本主义进一步发展，只是在后来的某些时间点重新开始萌芽，但总体水平仍旧落后于北方。在海禁和宵禁制度下，每年的夜市开放日数显著减少，同时海外贸易活动受到限制，也无法与盛行下的北方相提并论。
