中国历史上的朝代之巅明朝内阁制度权力之顶端探秘
在中国历史上，我国共有多个朝代，各自都有着独特的政治制度。明朝是我汉族建立的最后一个封建王朝，其内阁制度至关重要。明太祖朱元璋最开始设立了丞相，但后来因权臣胡惟庸案件被废除，六部尚书只对皇帝负责。这导致了皇帝工作负担激增，因此需要一个机构来承担丞相职责，这便是内阁制度的诞生。
雏形期：明惠帝朱允炆建文四年（1402年）设立内阁，它最初仅为向皇帝提供咨询机构，由翰林院选拔高素质人才作为大学士，充当皇帝顾问，其权力较小，不直接参与政权。
发展壮大期：随着时间的推移，明朝皇帝越来越依赖内阁。仁宗朱高炽继位时，将“三杨”等东宫旧臣重用，并入阁称为大学士，从此权利不断加重，逐渐成为权力部门。此时内阁主要作用是“拟票”，即批阅奏章并给出建议，小纸票贴在奏章上由通政司汇总呈报给皇帝过目批阅。
成熟期：景泰年间，由吏部尚书王文进驻内阁称大学士，此时选举官员更为广泛，从六部尚书及其他实权官员中选拔，使得大学士成为了真正实权岗位，而且形成了六部职权归于内阁，再传达给皇后的模式。在正德年间，从学者中选拔资历最高的首辅掌管事务，其地位次之的是次辅，如夏言、严嵩、徐阶等，他们拥有宰相之名却又不及宰相之过，这意味着他们虽然没有宰相这一正式名称，却享有宰相级别的权限和影响力。此时的首辅不仅局限于“拟票”，还包括推荐官员、领导指挥六部、监督地方大员和决策国家政事等多方面权限。
顶峰期：经过嘉靖、隆庆两代发展，在万历早期达到顶峰，当时张居正在位，他使得内阁成为政府运转中心，并通过其改革提升行政效率，使得首辅几乎接近现代首相的地位，而整个国家机器如常运行，也限制了皇家的暴行，让国家正常运行不受个人偏好干扰。
