王化贞元朝对外战争的见证者
由户部主事历右参议，东林党重要成员前首辅叶向高的，史称“騃而愎，素不习兵，轻视大敌，好谩语”。萨尔浒大战之后，明廷重新启用熊廷弼经略辽东。因为熊是楚党，并和首辅方从哲互相扶持，许多东林党人（尤其是兵部尚书张鹤鸣，不过东林新生代中也有人希望拉拢这位名帅）很讨厌他。
东林上台后，就举荐党人袁应泰取代他。不料袁大败。辽东失陷，此时东林中唯独王化贞能坚守广宁，一时名声大嘈。熊廷弼官复原职，东林党人就推荐王化贞当辽东巡抚。
王化贞力图恢复辽东，但行事急躁，与老成的熊廷弼矛盾重重。他任用毛文龙游击敌后，又招募辽民组建广宁军，在辽河沿岸设定六营，每营设参将一人、守备二人、划规地盘、置兵分守西平（今黑山县南）、镇武（今黑山县北）、柳河（今新民县西南）、盘山（今盘山县）。
而后王化贞认为准备已经十分充分，就号称要“一举荡平辽東”。建州进犯辽河以东西两岸之明军桥头堡－－西平堡。王化贞以降敌明将李永芳作为内应、孙得功做先锋调出广宁、大凌河的大军去攻打后金军队。
双方战于平阳桥（今辽宁大虎山南八家子附近）。孙得功和参将鲍承甫一交锋即行叛变，而刘渠、祁秉忠战死，大凌河副将祖大寿败走觉华岛。大凌河守将罗一贵殒国。
残余明军溃退到沙岭遭到伏击，被杀10万余人至此明军广宁全军覆没。而孙得功又诈开广宁城门，大凌河失守。此时还在广宁城中整理文书的王化贞被江朝栋等排闼而入，大喊：“事急矣，请公速走”。
放弃广宁逃亡途中在大凌河遇到熊廷弼，将事情经过详细告诉了他。随后的几年里，由于连连失败，最终崇祯五年被斩首。在整个过程中，他与其他政治人物如杨镐一样，都试图利用自己的位置来获取更多权力并避免最坏的情况发生。不过他的这种策略最终还是无法挽回命运，只能接受最终的下场：死亡和遗忘。
