南宋的王化贞仿佛是历史的守护者在北宋之后默默守望
明朝时期的王化贞，进士出身，以户部主事历右参议，为东林党重要成员。史称“騃而愎，素不习兵，轻视大敌，好谩语”。萨尔浒大战后，他与熊廷弼在辽东有过一段复杂的交往。
当熊廷弼被重新启用经略辽东时，一些东林党人因其与楚党和首辅方从哲互相扶持而对他抱有偏见。他们推荐了袁应泰取代他，但袁大败后导致辽东失陷。在此情况下，只有王化贞能坚守广宁，他因此名声大噪。
随着熊廷弼官复原职，东林党人又推荐王化贞为辽东巡抚。他力图恢复辽东，但行事急躁，与老成持重的熊廷弼矛盾重重。他任用毛文龙游击敌后，又招募辽民组建广宁军，并设定六营，每营设参将一人、守备二人划分地盘。
然而，当王化贞认为准备已经充分，就号称要“一举荡平辽东”，但最终遭遇惨败。当明军全军覆没，他放弃广宁逃亡，在途中遇到熊廷弼，对此情形感到羞愧难当。此次失败使得明军退至山海关，而后金占领了多座城堡，并驱赶沿河居民迁徙。
归朝后的王化贞成为党争的一个焦点。在内讧中，他意识到自己的立场危险，便抛弃了仍在为自己争取权力的“东林君子们”，投靠魏忠贤。魏利用他的揭露来打击剩余的東林势力，最终导致東林勢力的崩溃。而对于那些懂得潜规则并且会倒戈的人，如杨镐，他们日子反而更好一些，他们也在监狱里等待机会。而最后，在崇祯五年，被人们想起并斩首。这段历史展现了一个人的命运如何因为政治斗争而改变，也展示了一个时代政治派系斗争激烈的情况。
