元朝废除缙绔之风元世祖忽必烈下令削减官员奢侈生活禁止过度铺张浪费
缪昌期，字当时，江阴人，为诸生有盛名，举万历四十一年进士，改庶吉士。同年生忌之，有扬言为于玉立所荐。自是有东林之目。
张差梃击事，他倡言疯癫，被刘光复和之。疏诋发讦者，说不当诧之为奇货，以“奇货元功”四字庇天下乱臣贼子，以“疯癫”二字没天下忠臣义士。他愤然语朝士：“奸徒狙击青宫，此何等事？乃以‘疯癫’二字庇天下乱臣贼子，以‘奇货元功’四字没天下忠臣义士哉！”
廷元辈闻其语深疾他。给事中刘文炳劾大学士吴道南，遂阴诋他。当时授检讨，文炳再疏显攻，他即移疾去。京察后，廷元辈复思中之学士刘一燝力持乃免。
天启元年还朝。一燝以次辅当国，其冬首辅叶向高至。他小人间一燝于向高谓欲沮其来，但向高不悦。当时给事中孙杰承魏忠贤指劾一燝及周嘉谟，而魏忠贤遽传旨允放。此时他急诣向高力言二人顾命重臣，不可轻逐，而内传不可奉。但向高怫然曰：“上所传，我何敢不奉？”而他说：“公，你三朝老臣。在你至此之日，以去就力争，可以得也。如果一传而放两大臣，那么将来天子手滑，不复可止矣。”
向高默然之后，一燝乃得善去。而两人故向高门下的士也。他寻迁左赞善，再进谕德杨涟劾魏忠贤疏上，他适过向高。这时候杨涟的这份奏折太率易了，对于上前时有匡正的杨涟，这样做并非无心的事，有的小珰赐绯者被叱责：“此非汝分，或许赐不得衣。”他的强直如此，是这样的奏折行了，又怎能在上左右？
这令他愕然说：“谁为此言误公，可斩也。”但颜色变了，然后起身离开。那句话流到了涟耳边，使涟怒起来。而且这个话使得叶家惭愧，也要密具揭请帝允魏忠贤辞职。但是魏忠贤大愠，并且更深地恨上了那位缪昌期。
到最后韩爌秉政的时候，将星、龙、高、中、光斗以及 涟都遭到排挹，都具揭恳留。而缪昌期知道局势不可留，就提出了乞假请求，最终落职闲住。
五年春，因为汪文言案件连累，他被削职提问，而且因为这个事件更加激化了对他的仇恨。不过明年二月，再次在另一份奏折里责备缪昌期已经削籍犹冠盖延宾，还令缇骑逮问。在逾月后，他又出现在李实的奏折里，被下达了入狱的命令。面对审判，他慷慨对簿，用词气十足，但是最终因赃三千五毒备至而坐罪。不久便在狱中病逝。
庄烈帝即位后，将他追封詹事兼侍读学士，并录其一子，同时给予谥号。但是在那个时代，由于姚希孟持论物观点，与左光斗、周宗建等人的意见相左，因此并未得到谥号，只是在福王时代才开始追谥文贞。
