唐朝历史版图上的十字围徐光启的足迹在小站稻海中舞动
清代之前津南地区的屯田种稻，为小站稻的种植奠定了基础。在宋、辽对峙时期，何承矩提出了在“缘边”(今津南一带)屯田种稻，宋太宗赞同他的奏议，并命他为制置河北缘边屯田使，实施屯田。此后，在元代于直沽之沿海口一带继续屯种。
到了明代，屯田得到了更大发展。明永乐二年(1404)，明成祖朱棣派功臣亲兵，大批移民到津南开荒种稻。弘治元年(1488)，丘浚又提议，将华北滨海平原皆可广行水利，使斥卤而为良田。万历二十五年(1597)春，由户部奏请天津巡抚万世德天津开垦一事：查得天津沿海一带，可树嘉禾，因此设法招垦，将环海荒田地，从静海东至直沽、永平等处，并谕远近军民人等，都要备工本尽力开种，而官给印照，以此作为己业，只有成熟三年后方许收税……
转眼间，汪应蛟任天津海防巡抚，他见葛沽、白塘口诸田尽汙莱，都说斥卤不可耕。他认为地无水则碱，但得水利润，所以在万历二十八年，在白塘口、葛沽两处募民实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后，又陆续开发了津南地区各处。
为了适应当地条件，他们采用的是江南围 田耕作办法，以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、高所贵”10个字命名，这就是人称“十字围”。围 田的格局是“一面滨河，三面开渠，与河水通”，深广各1.5丈，有四面筑堤以防水涝，其高厚各七尺，再加上中间沟渠之制，“条分缕析”。这些方法极大提高了土地利用效率，同时也促进了农业生产力的发展。
清代诗人华长卿有《十字围》诗：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。葛沽遥接贺家口，土人相传十字围。”这不仅展示了当时农作物丰富，也反映出人们对于节约用水和改善土壤质量的认识。
由于从前士兵能够在南方进行灌溉耕作工作，当他们撤离之后，被迫留下来的士兵们被鼓励参与到农业劳动中来，这样做既能增强国库收入，也能减轻战争负担。而徐光启正是在这样的背景下，对农业生产持有积极态度，他不仅研究过改造盐碱土，还总结出了因地施肥的重要性。他分析，即便是那些靠近大江岸边的地块，只要使用合适的手段，可以将其变为宜于栽培粮食或其他作物的地方，而且这种方法可以有效预防周遭区域返潮和降低病虫害的问题。
随着时间的推移，不断有人对如何更好地利用资源提出建议，比如卢观象提出了一些新的试验项目，如通过官府提供牛犁器具和雇佣劳动者来进行耕作，然后政府再获得一定比例的产量；或者允许愿意但缺乏资本的人垦殖土地，但由官府提供必要设备，一旦收获就按一定比例归还给国家；还有直接让军队参与农事工作，每个人负责4亩土地，每年的产量都需要向国家交出2石；甚至还有像董应举这样的大规模规划，让流离失所的人重新安居乐业并参与到新生的经济建设中去。
最终，这些创新措施取得了巨大的成功，不仅提升了粮食产量，还解决了一些长期存在的问题，如如何处理盐碱化土壤以及提高农产品质量。这一切都证明了一点：只有通过不断探索和创新，我们才能真正实现社会经济发展与环境保护之间的一致性。
