明朝的太监掌权唐宋之交的下跪图
明朝的太监权力鼎盛，唐宋之后的下跪（图）
在中国历史的长河中，明朝是太监政治影响力的巅峰时期。中央民族大学出版社出版了《帝后与太监》这本书，它详细地描绘了明朝那些强大的太监如何左右着宫廷和国家。这些宦官掌握了大量的权力，他们的影响力无处不在，一些人为了获得他们的欢心，不惜认他们为父。
诗歌中有这样一句：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。”这首诗讽刺了一位叫顾秉谦的人，他想通过认魏忠贤为父来获取他的青睐，但由于年龄较大，便将儿子牵到魏忠贤面前请求让儿子当他的孙子。魏忠贤感动于此情景，不仅赏赐他银两，还直接升官给了他的孙子，这种巴结方式极其有效。
明英宗登基后，由于王振擅权，只要不巴结王振，就会遭受灾难。人们开始送礼、行贿，以示敬意。当遇见王振时，有人甚至在大庭广众之下跪拜。在这种环境下，即使是低级文职人员也能得到提升，如刘睿被授予户部左侍郎，并迅速晋升至户部尚书。
汪直作为特务头子，被臣民们奉若神圣，每当有人见到他，都会像捣蒜或烧葱一样低头致敬。这场争风吃醋的情形，在《余冬序录》中得到了生动描述。在那里，一位名叫王越的大臣因为独享汪直恩泽而担忧别人夺走这一切。他与尹躺这个尚书是朋友，为的是通过关系帮助尹躺获得汪直的心。但尹躺并没有按照计划行动，而是带领手下的随从鱼贯而入，全体跪拜，最终赢得了汪直的心。这段经历导致尹躺与原来的朋友分道扬镳，而那个曾经帮忙的人则感到愤怒。
国朝文武大臣看到不同宦官跪拜的情况十分普遍：对待王振有十之五，对待汪直有十之三，对待刘瑾则有十之八。而在魏忠贤势盛的时候，无论多高的地位都愿意成为他的干儿或义孙，即便是内阁首辅，也不得不如此。六部九卿以及四方督抚纷纷效仿，最终形成了一种奇异的情景——“刻薄相尚，变诈相高, 谄媚相师, 阿比相倚”，谁也不敢不向宦官表示尊敬，因为那样才能立足于这个残酷又复杂的地盘上。
