宋朝御史名言明察秋毫东厂守法不滥捕正义如轮廓像
在遥远的宋朝，御史们以明察秋毫著称，他们深知法律的重要性，从不滥用权力抓人。相比之下，明朝东厂虽然存在，但其专权现象并不长久，仅有王振、刘谨和魏忠贤这三位太监掌控了大权，不过短短四年。考虑到明朝整体寿命达276年，而太监的统治时间却如此之短，这让人们不得不反思这一时期太监政治地位的微小。
在明朝东厂行使捕人权力之前，都需获得皇帝发下的驾帖，即所谓“法网天下”。每一次捕捉，无论是谁，都需要得到皇帝的直接授权。这意味着无论何时何地，任何被东厂追捕的人都将成为皇帝关注的对象。然而，在获取驾帖后，东厂并非拥有审问人的权限，它只能进行逮捕，而后必须将被捕者交由锦衣卫进行审理。这导致了一个问题：如果没有锦衣卫的话，一旦逮捕过多的人，就可能陷入无能为力的境地，因此东厂对抓人自然持谨慎态度。
尽管如此，东厂仍然设有严格的组织结构，其中包括督主一名，以及两种职位——掌刑千户和理刑百户，这些都是经过锦衣卫精选出来的人才，不是随便挑选来的太监。此外，还有一百多名役长和四百多名番役，他们也同样来自于锦衣卫选拔而来。剩余人员则主要负责管理文书、会计出纳等辅助工作。
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