明朝最好的帝王是朱瞻基揭秘他颁布的督抚制度之谜
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度革新尤为显著，其中最重要的一环是正式的地方治理体制的建立。官员们被委派至各省担任巡抚，这一职位意味着他们负责“巡视安抚”区域内的稳定与和谐。作为省级行政机构中的关键组成部分，巡抚需要协调三司——按察司、布政司、都指挥使司之间的关系，以确保地方政府运作顺畅。
这种省级行政结构的设立标志着中央政府对地方治理实践中的临时措施转变为一个正式而系统化的事务管理模式。这一变化可以追溯到以前几代皇帝统治期间，当时为了应对特殊任务，中央政府会任命特定的“巡抚”官员进行短暂性的安抚工作。自洪武二十四年（1391年）起，“巡抚”这一名称就已经开始使用，并且在永乐十九年（1421年），成祖也派遣了26名朝廷高官进行军民安抚工作。
明宣宗继承并发展了这些先例，在洪熙元年的九月，他派出了两名官员前往南直隶和浙江执行“巡抚”的职责。当宣德五年（1430年），任期不限的大臣被授予无限期地管理河南、陕西和四川三省的事务，这标志着这个体制正在逐步形成。在随后的五个年度里，该类专使将其管辖范围扩展至包括甘肃至辽东北方边境地区，从而实际上将后来的所谓“巡抚制度”规范化。
尽管如此，“巡 抚”从未被认定为一种正式职位，而是将相关权限交由同时在中央政府担任正式公务人员之一种特别授权。这类公务人员通常来自六部侍郎之中，尤其是兵部侍郎。此外，被赋予空衔监察大臣身份，并兼顾军事或参与军事决策，也成为常态。当军事力量在行政管理中日益增长时，这种情况变得更加普遍，并反映出文官阶层逐渐控制了军队。随着时间推移，“巡 抚制”逐渐演变成后来的总督制度，即一种处理涉及两个以上地区文职协调人的角色。
总督这一称呼首次出现是在宣德五年的五月，当时工部右侍郎周忛被指定监督长江流域向北京输送漕粮的情况。“监督”的含义与今日理解相同，即指监管与指导。在明英宗时代，这一做法得以系统化，那些专使既能担当多个省份的总督，又拥有明确但广泛的责任领域。因此，在那段历史背景下，两者皆趋于成熟，并成为明朝政治体系中的核心组成部分。
