明朝末年辣椒东来初为医药用非食用也
四川、湖南美女之所以皮肤细致白皙，原因在于他们的祖先早已习惯了辣椒。传说中，有一部名为《美人心计》的宫斗剧里，角色窦漪房身后曾挂着红艳艳的辣椒，这或许是为了告诉观众，她们美丽的秘诀之一就是常吃干辣椒。不过，那时的汉代尚未有辣椒，这只是艺术上的夸张。
其实，辣椒是人类最古老的一种农作物，它们生长在公元前7000年左右，上世纪考古学家发现玛雅人在公元前5000年就开始食用它们。哥伦布在前往美洲途中发现了这些植物，将它们带回西班牙，不久便传遍全球。而中国直到明朝末年才引入这份外来之物。
最初的人民并不知道辣椒可以食用，更不懂得它多么好吃。那时候，它仅被视为一种观赏植物和药材，每个地方都给它起了不同的名字，如蕃椒、地胡椒等等，最终定名为“辣椒”。而关于第一批品尝这味道的人，他们是在哪个地方首先尝试使用这个新奇之物？最新研究表明，江浙、两广、贵州和湖南可能是其中几个地区最早接触到辣椒的地方，然后逐渐扩散至西南地区。
清初，在盐缺乏的贵州，人们甚至将辣 植以代替盐。在那段时间里，湖南省内也养成了喜欢辛 辛口味的习惯，而这一点直到清末期才成为常态。当时记载显示，“滇、黔、湘、蜀人嗜辛”并且汤中的大部分都是由芥末调味。这使得一个民谚流行起来：“无芥子不下箸也”，即没有芥末（即咖喱粉）的话，就不愿意吃饭。而四川同样很早就开始使用这些辛香料作为菜肴调料之一。因此，可以推断出当时四川和湖南的人们还没遇上过那么刺鼻但又如此风靡一时的地黄酱——我们今天所说的油条配豆腐脑加葱花或者火锅里的各种小碗菜。
然而，在那些年代之前，如果要追溯到更远古的时候，那些生活在地域相对封闭的大地上的人类，他们如何面对日常饮食呢？历史记录显示，从很久以前开始，我们中华民族就已经倾向于重口味，即使是不含任何辛香料的情况下。但从诗歌中我们可以找到一些蛛丝马迹，比如《诗·陈风·东门之枌》提到的“贻我握Ellen”，这里面的“Ellen”指的是花椒，用来烹饪能增添更多层次和深度给我们的舌尖体验。这种偏好已经延续数千年，是我们文化的一部分，也反映出我们的饮食文化与其他国家不同，并且具有悠久而独特的历史背景。
