中国古代经典奇案揭秘宋明两朝经济大对决
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，从军事实力来看，明朝显然更强。但从经济角度出发，明朝的经济水平似乎不如宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲相比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。商业在宋代发展得尤为显著，因为地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这推动了商业繁荣。而纸币的出现促进了经济增长。
另一个特点是宵禁政策，在宋代取消，使夜市极其繁荣，以及全国城镇数量远超唐代。即便唐代版图更广，但对商业不加重视，因此城镇数量远少于宋代。此外，唐帝国主要依靠向周边国家收取保护费自给自足，而宋帝国则需向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济以弥补财政不足。
至于明朝，其人口数量普遍认为与之不足，同时由于版图辽阔而人口密度较低，因此商业城市较少。不过江南地区仍有一些富裕的城市。此外，对商业缺乏重视，并且匠人的社会地位相对低下，不允许应试。这反映了明初实施的是一种“重农抑商”的政策，将资本主义萌芽扼杀殆尽，只是在晚明时期，由于大量农民流离失所及手工业技术进步，再次开始出现资本主义萌芽，但整体水平仍旧未达标。
此外，明朝执行了海禁和宵禁制度，以前的夜市活动也因此受到限制，每年的开市日数减少；同时海禁政策导致海外贸易水平也无法望其项背，与金钱货币交易量和商品流通量等方面，都让人联想到那个时代中国领先世界的一个奇迹。
