宋明两朝经济风云奇案背后的繁荣与衰落
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平显然低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，其经济和文化发展空前，被认为是当时国际上的强者。根据史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力换算，赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年高达600美元。
宋代商业发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并采取不干涉政策，使得农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致大量人口转向手工业，这促进了商业繁荣。在纸币出现后，它极大促进了经济发展。另外，由于宵禁取消，夜市极为繁荣，并且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐朝版图更大，但宵禁政策影响了商业重要性。
至于明代，其人口数量普遍认为少于宋代，加之广阔领土和较低的人口密度，城市数量自然较少。不过江南仍有一些富裕的商业中心。此外，明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而晚明虽再次有萌芽但整体水平依旧不及宋代。此外，由於執行海禁與宵禁制度，在発達都市中夜市日數顯著減少，並且由于海禁限制海外貿易，与之相比，宋代的海外贸易更為活躍。
