明朝初兴与末年社会结构的变化
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个长期统治的王朝，分为两大阶段：明初和明末。明初，是指从朱元璋篡夺南宋政权开始到其去世时期（1368-1398），这段时间内，明朝取得了稳固国基、巩固中央集权的基础；而明末，则是指自万历帝即位至清军入关、灭亡满清王朝前的这一段时间（1573-1644），这期间，尽管面临着外患和内部矛盾，但仍然保持了一定的政治稳定和经济繁荣。然而，这两个阶段在社会结构方面存在显著差异。
一、政治制度
在 明初，为了确保中央集权与地方对抗势力之间的平衡，同时也为了加强皇权，对于官僚体系进行了严格规范化，并且实行科举考试选拔人才。这一制度不仅促进了士人阶层的地位提升，也为后来形成一个相对稳定的官僚体制奠定了基础。此外，还通过设置三法司等机构，加强对经济生活中的商贾等民间力量的控制，从而减少中央与地方之间以及中央与各地商贾之间冲突。
到了 明末，由于种种原因，如人口激增导致土地资源紧张、高度腐败使得官吏失去效能，以及不断发生战争耗费财富，使得国家税收无法覆盖开支，这些都影响到了政治制度。在此背景下出现了一系列改革，如推行“延恩”政策，即降低徭役负担，以缓解农民负担；同时，对于高级文职人员实行“免除私门之役”，以减轻他们的手续繁琐。但这些措施并未能够根本解决问题，最终导致社会矛盾进一步加剧。
二、经济发展
在 明初，由于战乱频发以及农业生产力的恢复需要一定时间，因此当时还处于恢复状态。不过随着战事结束及农业生产力的逐渐提高，一些地区出现了较好的发展情况，比如南京附近地区成为重要的商品贸易中心。另外，不断完善交通网络也有利于商品流通，这也是促进经济增长的一个因素。此外，《大诰》、《太祖实录》等文献记录显示，当时政府对于手工业尤其是纺织业给予重视，并采取了一系列保护性措施以促进产业发展。
到了 明末，无论是在国内还是国际市场，都经历了巨大的变动。由于人口增加导致劳动力过剩，而土地有限，使得农民收入水平下降；此外，因为多次战争造成的人口损失和财产破坏，以及日益严峻的问题如饥荒、疾病等，再加上海外贸易受到西方列强干涉，大幅缩小国际贸易规模，都共同作用起来打击了整个国家的经济活动。
三、文化艺术
在 明初，以诗歌文学为代表的一批才子学者群体活跃，他们追求古典美学理想主义，有很多作品流传至今，如李白《静夜思》，唐代之后最有名的大诗人之一苏轼所作《念奴娇·赤壁怀古》等。而画家们则创作出许多珍贵作品，比如郑板桥写生的山水画和花鸟画，它们不仅反映出了人们对于自然美景的情感，也展现出一种超脱尘世烦恼的心境态度。
进入到 明末，就连文化艺术界也不再能逃脱时代风雨。当时一些书籍被禁绝或被焚毁，其中包括大量佛教经典，此举虽然旨在削弱佛教势力，但实际上却引起更多人的不满，从而加深了社会矛盾。此外，在文学领域，一些新兴派别出现，他们试图通过自己的笔触抒发个人的悲愤情绪或者反映现实状况，比如说汤显祖的小说《牡丹亭》，就表现出了浓郁的情感色彩和深刻的人生观察。
总结来说，无论是在政治制度建设还是经济发展方面，或者是在文化艺术创作中，可见 明朝两个阶段存在很大的不同。在最初几十年的岁月里，由朱元璋创建的一套相对成熟且有效率的地方行政系统，为帝国提供了一定的秩序保障，同时经过努力挽救后的农业生产能力逐步恢复，为后来的繁荣奠定坚实基础。而到了晚期，其内部积累的问题已经难以避免，而且面临来自各方压力，不断扩张带来的危机最终演变成了不可调和的事态，最终导致该王朝走向衰落。
