明朝建立之初的征服与元朝真正灭亡的标志
明太祖朱元璋的统一大业
明太祖朱元璋在1368年推翻了蒙古帝国的南京临时都城大都，开始了对元朝北方地区的一系列征讨。他的军队先后攻占了山西、河北等地，逐渐收复失地。1387年，明军在徐达、李文忠等将领领导下，攻克了元朝的心脏城市大都，这标志着明朝对元朝正式宣布胜利。
元末民变与社会动荡
到了14世纪末期，蒙古帝国内部已经出现了一系列问题，如战争耗费巨大、财政困难以及藩王和贵族之间的斗争。这为外界侵扰提供了机会。在此背景下，一些起义如红巾军运动爆发，它们并没有能够推翻蒙古政权，但却加剧了社会动荡和经济混乱，为后来反抗统治创造了条件。
明清交替的大规模战役
随着时间的推移，明清两代间爆发了一系列冲突，最终导致了1349年的北京陷落，这是由瓦剌部首领也先领导的一次进攻。在这场战役中，也先击败并杀害了当时掌握实权的大臣徐达，使得京师陷入危机。此事件最终促使朱棣（即洪武帝）登基，并以此为契机完成对全境统一。
元末士人文化活动
虽然政治上存在动荡，但是在文化艺术领域仍然有不少成就，比如文学家高启所著《秋声赋》记录了一段历史上的重要时期。同时，还有一些学者，如杨维桢，他致力于研究天文学，对日食进行观测，并提出一些正确见解。他还曾担任过翰林院待诏，与其他学者共同编写《皇极经世》，这些都是中国传统文化宝库中的珍品。
元末农民起义与反抗意识觉醒
在社稷衰败的情况下，一些地方性的农民起义不断发生，如郑成功领导的地方自卫团抵抗日本侵略者的斗争，以及江南地区的一些小型农民叛乱。这些局部行动表面上看似无组织无计划，但实际上体现出广泛的人口对于封建制度不满和反抗意识增强，为后来的各个阶层联合起来反抗奠定基础。
