明朝的辉煌与挫折从太平盛世到三藩之乱
建立和早期发展
明朝的建立标志着中国历史上的一个重大转折点。朱元璋在1368年推翻了蒙古人的元朝统治，自立为皇帝，开创了明朝。这一时期，明太祖朱元璋实行了一系列改革，如重新整顿官制、加强中央集权等措施，为明朝的稳定奠定基础。在其子明成祖朱棣即位后，他又大力发展农业生产，加强边防，并对外进行了一些军事征服，最终完成了《永乐北伐》的大业。
文化繁荣与经济发展
明代是中国历史上的一次文化大繁荣时期。诗人如李白、杜甫未能见证，但以陶渊明、陆游等名家为代表的文人学者们在这段时间里发挥着重要作用。文学作品丰富多彩，其中包括戏曲、小说等新兴文学形式。而在科技领域，也出现了许多突破，如火药制造技术的改进，以及天文地理学家的研究。此外，由于内部稳定的原因，经济也得到了显著增长，使得社会进入一个相对安定的状态，被称作“晚唐至五代中叶”的“东京建都”时代。
政治斗争与宦官专权
随着时间的推移，一些宦官开始利用他们对宫廷内幕了解深厚的地位，以此来控制政治局势，最终导致宦官专权现象。在这一时期最著名的是王振和魏忠贤，他们通过手中的权力操纵君主，让自己的亲信占据高级职位，从而影响甚至决定国家政策，这种情况严重削弱了皇帝对于政府机构管理力的掌控能力。
社会动荡与农民起义
由于长时间内没有有效解决问题，不断积累的问题终于爆发出来。在这个过程中，最有名的一个事件是由农民领袖李自成领导的小刀会起义，其规模巨大，对当时社会造成极大的震动。这场战争最终导致了清洗整个旧体制以及杀害大量士绅和政府人员，这个过程被称为"三度空前"（第一次清除士绅、第二次清除阉人第三次清除其他残余力量）。
外患威胁与疆域收缩
在内部动荡不断发生的情况下，同时面临外部压力的挑战。努尔哈赤建立后的后金不断侵扰边境，并最终成功攻陷北京，在1644年迫使崇祯帝自尽。这引发了一系列连锁反应，使得最后只能依靠南京作为新的都城，而不是之前所说的北京。但即便如此，当满族入关并逐渐扩张势力的时候，无论是正统还是顺治两位皇帝，都无法阻止其继续向南方推进直至1650年代末叶，那时候满洲军队已经完全控制住中国北方地区，并且确立了自己作为中华帝国合法统治者的身份。
三藩之乱及其结局
当满洲军队越过黄河之后，对那些不愿意接受新的政权的人来说，只有逃往四川或云南才能避免被处死。当这两个地方形成抵抗组织并且获得一些支持后，便组成了三个独立性的地方政权，即四川行台宣慰使王翎、云南巡抚吳三桂及广西总督尚可喜构成了这些反抗运动，这就是所谓的“三藩之乱”。然而最终吴三桂投降于清廷，其他两人则各自走上了叛国道路，最终均遭到失败而身亡。而另一方面，还有一些小型的地方武装继续战斗，他们主要集中在贵州地区，因为那里距离主战场较远，而且还有很好的自然防线保护，所以能够持续更长时间地存在下去。
