历史朝代时间轴上的明朝内阁与清朝军机处犹如两位画家的笔触他们在同一张画布上留下了不同的墨迹
明朝的翰林院演变成文渊阁，成为一个独立于六部之外的辅政机构，但它并非宰相，而是受内监制约；而清朝则建立了军机处，作为办理机密要政的机构，它不仅规模庞大，而且拥有更为严密的防范措施，以确保皇权不旁落。
在明朝，内阁活动从御前迁至文渊阁，这一变化既体现了内阁地位的提升，也为宦官擅权创造了条件。而清朝的军机处则位于隆宗门内，与乾清宫相近，便于皇帝随时召见。明朝需要太监朱批，并且宦官参与政治；而清朝则杜绝了宦官专权，只有王公和太监不得擅入。
尽管如此，不可否认的是，每个制度都有其局限性。在没有受到皇权干涉的情况下，明代的内阁制度已经接近现代西方国家的一种内部管理形式。而在维护稳定方面，清代制度也显示出其有效性。但是在面对全球工业化挑战时，这种决策体系却显得过时和僵化。因此，当中国试图进行改革，如“戊戌变法”或“晚清新政”时，由于缺乏真正影响决策的人才，最终未能避免帝国衰落。
