明朝巨匠与蟒袍中国历史简表图揭秘
蟒袍，亦称花衣，由于其上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服，上绣蟒非龙，只因爪上四趾，而皇家之龙五趾，所以四爪(趾)龙为蟒，故称。又名花衣、蟒服。妇女受封诰者，也可披戴之。蟒，即中国戏曲服装专用名称，即蟒袍。
蟒袍款式齐肩圆领，大襟（右衽），阔袖（带水袖），袍长及足，袖裉下有摆衩子：周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。女式与男式大致相同。此在古代，为大夫们的最高理想，即位极人臣，荣华富贵象征。
然而，不是所有明朝官员都能穿着这样的高级礼服，因为它不仅仅是恩赐品，更是一种身份和地位的象征。而且为了保持这一尊荣，明廷屡次申令不许随便穿着这种特殊的衣服，如嘉靖年间就有“文武官不许擅用蟒衣、飞鱼、斗牛等违禁华异服色”的规定。
那么谁能获赐穿着这类珍贵的礼服呢？由于这并不是常见的一种正式职务评定标准，所以赐予这些特殊衣服的人并没有固定的条件。不过一般来说，这些人的贡献巨大且深受皇帝信任。在洪武朝，有学士罗复仁曾经获得了此殊荣，被认为是明代第一个获得此殊荣的人。此外，还有刘健、李东阳、徐阶和张居正等著名政治家也曾获赐过这样的衣服。
除了这些内政人物外，明朝还会将此类礼服作为对藩属国或北地民族首领的一种特别恩赏。但这并不意味着每一位“外国元首”或部落渠酋都能获得这样的恩赐。这反映出在当时社会中，每个人所拥有的权力和地位都是严格被控制和限制的。
值得注意的是，并非所有历史记载中的螭袍都是同一种风格。在史书中，我们可以看到不同的螭袍款式，比如螭、大红坐螭、盘螭等，并且刺绣位置也有所不同，有些只在两侧，有的是作补子，或只能在左右袖，或做贴里，当膝。这体现了不同的身份层级。大体上，可以将它们分为两类，一种是全身覆盖成虫纹，这一类型较为尊贵；另一种则以虫图作为装饰，但次之。此外，在晚期尤其是在隆庆至光宗时期，此类恩赏开始泛滥甚至有人私自使用此类礼服来显示自己的财富和地位。
最后，对于这个问题，还有一则趣事发生。在嘉靖十六年，那时候兵部尚书张瓈向天子进言，他好像穿上了“螭袍”，因此被责备：“尚书二品何自服螭？”这是非常严重的指控，使得张瓈紧急辩解说：“我所佩戴者乃钦赐飞鱼制（注意：飞鱼制是一种特别用于表彰功绩而授予高级官员的一种正式职务晋升，不是戏剧中的工作人员制）鲜明似于蛇耳。”可见即使皇帝也未必能够准确区分这些等级森严但却相互关联的地位标志物。
