东坝改变郑和命运的关键之所藏着元朝灭亡的物证图
《郑和下西洋》这部电视剧的播出，使得郑和这个名字在许多人心中更加深刻。然而，关于东坝作为改变郑和命运的“关键之所”，有不少观众可能并不清楚。东坝古镇，其历史可以追溯到东汉时期，距今已有两千多年了。它最初被称为安乐城，后来几经更名，在元延祐年间改称郑村坝，再到明万历年间，被更名为东坝，这个名称一直沿用至今。
除了主体的东坝，还存在着如北坝等其他称谓。在朝阳门外十余公里处，东坝以其独特的地理位置，被视作京城的门槛，并因此在军事、经济等方面扮演着重要角色。在漫长的人类历史中，它与无数重要事件以及著名人物都有所涉及，而这些历史让它拥有了非凡的一面。此外，该地区还是相对较少见于平原地区建有城墙的古村镇之一。
提到东坝，不得不提到那条源自元至元年间开挖的人工运河——阜通河，也就是今天朝阳区内的一条水道。这条河流起始于香河园街道光熙门附近，然后向东西方向流去，最终在楼梓庄乡沙窝村汇入温榆河。由于地势西高东低，该河上建设了多座土堤，以确保航行安全并顺畅进行，因此被分为七个不同区域：千斯堤、常庆堤、郭村堤、西阳堤、郑村堤（即现在的土桥）、王村堤和深沟堰中的其中一个是现在还保存完好的郑村垸，这里也是漕运线上的重要码头，因而该地区商业服务业手工业异常繁荣。
手工艺品与农副产品交易活跃，其中最具代表性的文化遗产便是清乾隆帝御封给舞狮子的“金铃祖狮”。这两个青黄色的狮首重量各达七八十斤，是当时京城十三堂太狮之首，现在存放在首都博物馆展示。此外，“东坝驴肉”也是一道闻名遐迩的手工制食品，它们通过传统工艺制作而成，风味独特，为京都一绝。
谈及郑和，他本姓马，但后来因立功受封而改姓。他是一个来自云南回族人的宦官，从14岁开始在燕王府担任宦官，并参与靖难之役中的关键战役—— 郑村垸战役后，即位皇帝朱棣赐他以四品官职，并参与朝政。而他的海外探险使命持续了近30年的时间，可以说是中国海上丝绸之路的一个标志性人物。
此外，在三国时期魏灭蜀之后，有传言刘备的儿子刘禅曾居住于此，因为他受封为安乐公。但实际上，此地最初应该是在汉代就已经是一个县级行政单位，即安乐县或潞县，而不是先有“安乐公”然后再变成安德乡。这段历史是否因为地名巧合而产生了一种传奇故事尚未得到明确证实。
除了这些故事以外，位于现今朝阳区内还有北京十六中学，这是新中国成立后的第一所中学，以及一些著名墓葬，如清固伦公主墓葬以及大学士刘墉监修过的地方。不过，由于年代久远，大部分遗迹遭到了破坏，只剩下松树林残留下来作为记忆的一部分。而且，该地区还有著名庙宇，如马神庙和娘娘庙，其中娘娘庙尤其值得一提，因为它曾经属于北京五顶之一——“东顶”。
