明朝历史综观1368年至1644年共276年
是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，其历时十二世，共有十六位皇帝。明朝的建立标志着中国进入了一个相对和平稳定的时期，这个时期被称为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。
朱元璋，即明太祖，是明朝的开国皇帝，他在1364年自立为吴王，在1368年的洪武元年正式称帝，并定都应天府（今南京）。朱元璋实施了一系列措施加强君主制度，使得中央集权达到空前强化。
明初实行了一系列改革，如废除户籍、推行土地私有制等，以巩固其统治基础。此外，还进行了一系列军事征服，包括收复失地和扩张疆域。
1420年，朱棣即位后，将首都迁移到北京，并将南京作为陪都。这个决定极大地促进了北京城市的发展，为后来的文化繁荣奠定了基础。
明代社会经济十分发达，农产品丰富，有手工业生产水平高，其中陶瓷业、丝绸纺织业、冶金业等闻名世界。商业集镇和资本主义萌芽也开始出现。这一时期的手工业和商品经济呈现出蓬勃发展的局面。
郑和七次下西洋远航，不仅展现了中国海上力量，也拓宽了当时的人们视野，为后来海上贸易的繁荣奠定基础。在这一期间，对外交流与科技传播得到进一步加强。
然而，从中晚 明代起，由于东林党争以及天灾人祸导致国家逐渐衰弱，最终爆发民变，最著名的是李自成领导下的农民起义。崇祯十七年的末尾，大顺政权攻破北京，崇祯帝煤山自缢殉国，这标志着清朝入关并最终取代明朝成为新的统治阶级。
此后，一些宗室成员在江南地区建立了南明政权，但最终未能挽救国家命运。在1699年的永历帝被杀之后，大量忠于旧朝的人才完全投向清廷，而那些试图保持独立的小规模抵抗组织则逐渐消散，最终在1706-1707年的三藩之乱中失败。这标志着整个明朝及其各支分裂势力彻底结束。而随后的清政府则继续使用“大 明”或“前 明”的称呼来指代他们所取代的古老帝国。
