明朝覆灭之路从丰功伟业到衰败的历史转折
万历长期内战与国库耗竭
在明朝中叶，万历帝即位后，国家开始进入了长期的内战时期。首先是对抗日本的文治通宝战争，再加上西北边疆的多次军事冲突，以及内部的起义和反叛，这些都极大地消耗了国家财力。同时，由于中央集权过度，加上官僚体制腐败严重，导致税收无法有效征收，国库渐渐空虚。这一时期不仅经济日益困难，而且政治、文化等方面也逐渐走向衰落。
科举制度失效与士人流离失所
作为封建社会重要的人才培养体系——科举考试，在明代初年曾经非常发达，但随着时间推移，其实用性和公正性受到质疑。在万历年间以后，由于科场弊案频发、考试舞弊盛行，使得许多有才能的人才无法通过正常途径进入仕途，而那些只会做文章却又能应付考试的人则容易升迁，这种情况造成了一大批有才华但无出路的大量知识分子，他们被迫流离失所或成为民间书生，对社会产生了不良影响。
外患不断加剧
外部压力也是明朝覆灭的一个重要原因。在万历晚年以及崇祯初年，不断有外敌入侵，如东北地区蒙古族人的骚扰，以及南方沿海地区日本黑船来航等事件，都给予了明朝政府巨大的震动。此外，从16世纪末到17世纪中叶，中国面临来自欧洲列强如葡萄牙、荷兰、英国等国家的殖民扩张，这些都是对中国传统格局的一种挑战，使得清洗这些入侵者变得越来越困难，最终导致国家防线松动。
农民起义与地方势力的崛起
自15世纪末开始，一系列农民起义如王靖宇领导的小刀会起义、中山王李自成领导的大顺政权涌现出来，它们既反映了广大人民群众对于剥削阶级和腐朽统治集团深刻不满，也揭示了帝国政治结构中的漏洞。而这类地方势力往往能够迅速获得一定规模，以至于威胁到了中央政府的地位，为最终走向混乱局面的埋下伏笔。
崇祯年的动荡与覆亡
崇祯皇帝登基后，对国内形势持悲观态度，他采取了一系列措施试图挽救国家危机，但是由于缺乏有效改革措施及正确处理问题的手段，最终未能解决根本问题。他的专制政策激化矛盾，加剧了社会矛盾，同时他对待宦官、大臣关系紧张，没有形成稳固的心理团结。他在位期间内忧外患相继发生，最终使得这个曾经辉煌一时的大帝国陷入绝境，被李自成率领的小刀会攻破北京城而告结束。
