明朝那些事儿万历十五年帝影下的沉浮
王小波曾经形容这本书为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，即1587年，是一个多面性质的历史时期。它既是中国封建王朝发展的一个重要节点，也可能被看作平淡无奇的一年，甚至没有任何值得深入探讨的地方。但黄仁宇在他的著作中，却揭示了这一年的复杂与重要性。
关于明代的经济状况，一直以来人们普遍认为国家税收过重导致民穷，但黄仁宇提出了不同的观点。他认为，并非国家赋税过重造成民穷，而是在于法律体系和政府效能问题。两千年的中国历史中，以道德取代法制的情况到了明代达到了顶峰，而黄仁宇撰写《万历十五年》的初衷，就是要证明这一观点。
在这个时代，明朝的高级官员，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们各自都以悲剧收场。即使是当时的皇帝万历，在这种文官集团体制下，只能选择无为而治。这让人看到了强大体制惯性的悲哀。每个人都有其独特之处，都闪耀着光芒，同时也试图进行改革，但最终失败，大部分人还遭遇了革职或入狱等不幸结局。一群文官为了维护整个集团的平衡，使得国家武备、科技进步和商业发展都陷于停滞。而文官集团对国家带来的影响，无疑是一段不幸的开始，更何况文官与宦官之间权力的斗争，使得大明王朝走向了衰败。
历史上，万历十五年虽然表面上只是个普通的一年，但实际上，这一年里发生了一些容易被忽视的小事，它们看似微不足道，却隐藏着对未来大事件产生决定性的因素。在这些事件中，我们可以看到这个没落帝国悲剧命运，以及如何随时间逐渐消逝。
尽管黄仁宇在《万历十五年》中已经深刻批判了中国以道德替代法律的问题——道德并非完美，不足以取代技术，更无法替代法律。他指出，明朝的一个显著特征便是“依赖意识形态作为统治手段；意识形态渗透到帝国各个方面，无论从强度还是广度来说都是前所未有的。”
从那一刻起，即万历十五年的那一刻起，当西方帝国崛起之际，东方的大帝国却开始走向衰落。这是一个分水岭，是一种文化差距日益扩大的标志。
