明朝覆灭的历史节点从永乐之光到崇祯末年的沦亡
永乐之光与开创时期
明朝的建立标志着中国历史上的一个重要转折点。洪武元年（1368年），朱元璋在农民起义的基础上，正式宣告了明朝的成立。这一时期，朱元璋推行了一系列改革措施，如加强中央集权、恢复科举制度、发展农业生产等，以巩固新政权。他的儿子和孙子继承了他的一些政策，并且继续进行政治上的稳定与经济上的发展，使得明朝在最初几十年的统治中显得坚实而有力。
文化繁荣与艺术高峰
明代是中国文化史上极其辉煌的一个时期。在这段时间里，出现了许多杰出的文学家如王阳明、李贽等，他们对儒学产生了深远影响。此外，这一时期还孕育出了一大批著名画家，如吴镇、高濂等，他们以写实主义为主，对后世绘画艺术产生了重大影响。而戏剧方面，则有汤显祖所著的《牡丹亭》和《南柯记》，以及毛宗岗所著的《红楼梦》，这些作品至今仍被广泛传唱和研究。
经济发展与商业繁荣
明代初年，由于中央集权增强，加之内部政局相对稳定，所以国家经济得到很大的发展。特别是在北宋之后长达半个多世纪未能完全恢复的大规模水利工程修复工作，以及内陆河道整治，使得农业生产得到极大的促进，同时也为城市商业活动提供了良好的条件。商人阶级也逐渐壮大起来，不仅在国内各地设立分支机构，还参与海外贸易，与欧洲国家形成了一定的贸易关系。
政治腐败与社会矛盾激化
随着时间的推移，明朝政府开始出现严重的问题。一方面是官员腐败问题日益严重，一些地方官吏为了私利，而不顾民众福祉；另一方面，是社会矛盾不断积累，比如土地兼并导致贫富差距加剧，再加上自然灾害频发，都使得人民生活状况恶化。这两者共同作用，最终导致整个社会动荡不安，为接下来政治危机埋下种子。
外患威胁与防御不足
明朝晚期面临着来自四面八方的军事威胁，其中最为突出的就是蒙古族部落及其他少数民族不断侵扰边疆，同时也是日本海盗入侵东海沿岸地区，也给予政府带来了巨大的压力。但是，由于财政困难和军队装备老旧，无法有效应对这些挑战，更不要说是一场全面的战争。此外，即便有一些成功防御，但由于缺乏长远战略规划，最终还是无法阻止帝国衰落趋势。
终结：清军入关夺取天命
最终，在崇祯十四年（1641年），李自成领导农民起义攻占北京，此后更是发生了一系列混乱事件直至被清军击败。在此期间，大量人口流离失所，或成为逃亡者或被迫加入起义队伍中，其生计悲惨无比。而最后，在顺治三年（1646年）清军彻底控制北京，并将皇位交由爱新觉罗氏家族成员努尔哈赤之孙福勒汗即位，从而结束了约三百年的汉族统治，将中华民族引向新的历史篇章——清代。
