明朝第17位帝王朱瞻基的督抚制度揭秘江山稳固之策
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的重大变革之一是明确性与正式性的结合。皇帝任命官员担任巡抚，这一职位不仅意味着“巡视安抚”，更是旨在维护和谐稳定。在这个过程中，三司——按察司、布政司、都指挥使司——共同努力协调省内事务。这种省级管理模式的实施，无疑是在之前几代皇帝临时性地委派特定“巡抚”的做法基础上逐步形成的。“巡抚”这一名称早已于洪武二十四年（1391年）见诸实践，而成祖则在永乐十九年（1421年）又一次推动了这一制度，派遣26名朝廷高官执行军民安抚任务。
随后，在洪熙元年（1425年），明宣宗继续沿用这一制度，将两名官员派往南直隶和浙江进行“巡抚”。此举标志着体制逐渐成熟化。在宣德五年的政策调整中，不限期限的高级官员被指定负责河南、陕西和四川地区的事务范围涵盖了民政、司法和军事工作。这一系列措施不仅扩展了管辖区域，还将原先临时性的专使职责转变为一种长期且固定的制度形式，即所谓之“总督”。
值得注意的是，“总督”这一职位并未被视作一个独立的地位，而是作为中央政府现有正式官员的一种特殊委任。此类委任者通常来自六部侍郎，特别是兵部侍郎，并兼具监察院空衔或军务参与权。当战争成为地方治理不可或缺的一部分时，这种安排变得更加普遍，也标志着文官阶层对军队组织越来越多控制。最终，“总督”制度演化成了一种处理跨区域文职协调工作的重要方式。
而对于“总督”这个术语，它首次被用于工部右侍郎周忛的情况下，他负责监督从长江流域向北京运送漕粮的事宜。这一做法在明英宗统治期间得以系统化，当时这些专使既担负起巡抚以及总督责任，同时具有清晰定义的军事任务。因此，可以说，在明英宗时代，“巡抚制”与“总督制”的发展达到了顶峰，其影响深远，对整个明代行政等级体系产生了持久影响。
