明朱允炆伐燕檄文之蹉跌南京王铎蒙羞图
王铎自画像中的“一失足成千古恨”，是对他南京蹉跌的一生最为形象的刻画。在1644年至1645年间，王铎经历了一段人生低谷，这一切始于他与福王世子的相遇。孟津采访中，他的朋友提及当地物价昂贵，原因在于离洛阳太近，而洛阳市的地理位置确实对孟津人的生活产生了深远影响。
在1640年，王铎带着家人从北京回乡时，在卫辉遭遇农民军包围，他奋力救出家人，但老父因惊吓病逝于怀州。李自成攻占洛阳后，孟津兵荒马乱，王铎携家人在怀州东湖边筑草堂守丧。第二年正月，李自成攻破洛阳城，大明末代皇帝福王朱常洵被处死，其妃邹氏与世子朱由崧逃往怀州，与王铎一家相遇。此时的朱由崧已成为落魄之主，但后来因意外之举得以登上南明皇位，并任命王铎为东阁大学士。
然而，这份荣誉并未带来幸福，只是预示着接下来的困境和羞辱。在清朝建立前夕，一切都似乎指向一个不幸的结局：南明政权短暂而脆弱，最终难以抵御征服者多尔衮的手掌。而对于那些曾支持过他的大臣们来说，他们也许会反思，如果那时候选择了另一个人作为新皇帝，或许历史的走向将会有所不同。
但现实并不允许多种可能性存在。当崇祯皇帝去世后，无数个可能的人选争夺天下，其中包括潞王、周王等亲藩。但最终，是福王获得了拥戴，因为他血缘关系上的优势以及手握武力的支持者。这场充满私利和权力斗争最终导致了弘光帝的登基，但他的合法性却迅速受到质疑，不仅因为宫廷疑案不断，还因为这个昏庸荒淫的亲 王无法有效地领导国家，在国难当头之时显得无能透顶。
面对这种情况，大臣们纷纷提出辞职，其中包括六次辞职未被批准的大臣——东阁大学士 王 铎。他曾经是一位勇敢直言的人，但随着时间流逝，他开始退缩，最终陷入了一场无法挽回的事态中。大约就在这期间，当一个自称崇祯太子的假冒者出现时，从杭州到南京引发轰动，此事再次揭露出了弘光帝本身就不稳固的地位，以及整个朝廷内部缺乏统一与信心的问题。
