元朝锦衣卫与东厂西厂之间的关系考究
在元朝，除了刑部、都察院、大理寺这三个司法机关之外，还设立了直接听命于皇帝的厂卫机构——东厂和西厂。这些机构负责监视、侦查官吏的不法行为，即“巡查缉捕”。然而，历史上锦衣卫和东厂、西厂之间的具体关系如何，是一个值得探讨的话题。
锦衣卫是明朝特有的军事情报搜集机构，其创立可以追溯到洪武十五年（1382年）。作为皇帝侍卫机构，其主要职能包括侍卫仪仗和巡查缉捕。首领称为锦衣卫指挥使，由皇帝亲信武将担任，直接向皇帝负责。这种独立于官僚系统之外的势力，为皇帝提供了一个可靠的情报来源。
相对而言，东厂则由太监掌控，在永乐十八年（1420年）十二月正式成立。当时朱棣认为太监更为可靠，并且方便控制。东廠有权监视官员、社会名流、学者等各种力量，并能够直接向皇帝汇报其侦缉结果。这使得东廠在理论上与锦衣衛并行，但实际上由于其权威高于锦衣衛，因此在实践中形成了一种上下级关系，使得锦衣衛在很多方面处于劣势。
明宪宗为了加强特务统治，又设立了“西缉事厂”（简称西廠），但这个机构很快因权势过大而被撤销。后来又复开，但最终因提督刘瑾倒台而再次被撤销，只存在了短暂时间。
除此之外，还有一种叫内行廠的特殊组织，由刘瑾设立。但它仅存在五年，便随着刘瑾一起被废除。在整个明代，这些维护和捍衞帝国至高无上的政体结构也带来了滥用私刑和制造冤假错案的问题，从而导致它们在社会中的评价极负面。
总结来说，尽管三者都是执行类似任务，但是由于不同的背景原因，如管理方式不同以及宦官对政治影响力的增强，最终形成了一种从理论平等到实际地位差异化发展的情况，其中京城内廷系统下的东西两房显然比宫外的大内亲军都督府拥有更多的人脉资源及实力优势。而他们共同点就是要确保中央政府有效地进行内部监督，以防止腐败行为，同时也保证中央对地方政府及其他可能威胁中央统治稳定的力量保持严密控制。
