中国明朝经济盛世宋朝与明朝的对比辉映
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力来看，明朝显著优于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋代的人口规模达到1亿多人，被认为是当时世界上最强大的国家之一，其经济和文化发展程度与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，一人平均GDP为450美元，而到末期增加至600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤对地主兼并不加干预，这导致许多农民转变为手工业者，从而推动了商业繁荣。而且，由于地主兼并严重，不足以满足金属货币需求，因此纸币开始流通，并极大促进了经济增长。此外，全面取消宵禁政策使得夜市极其繁荣，同时全国商城数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但由于实施宵禁，对商业视若无物。
相比之下，明初实行重农抑商政策，没有继承和发扬宋代资本主义萌芽，而是在晚期由大量失地农民和手工业技术进步再次引起资本主义萌芽，但整体水平仍然落后于宋代。此外，执行海禁和宵禁制度，使得夜市日数减少，以及海外贸易活动受限，都进一步削弱了明代的经济活力。
