沈束如同清风进宫含冤十八载(图)
在明代的政府架构中，有一个言官体系。言官由御史与给事中两部分组成，御史供职于都察院，是朝廷的耳目，在都察院之外，还有一个与六部(吏部、礼部、兵部、刑部、工部、户部)相对应的建言、评价与监察系统，叫六科，给事中供职于六科。言官的官阶不高，但职责重要而神圣，其中首要职责是“规谏君主”，对皇帝与内阁有一定的制约作用。
明代言官数量很大，对规谏君主和权奸起到了重要作用。但他们也常受到酷刑，这些情形让当代人难以想象。皇帝处罚言官，最重的是杀戮并陈尸街头，其次是长期监禁，在诏狱中受尽折磨，最幸运的是贬官削职，老死家乡，不多有人得以善终。
明嘉靖十一年(1532年)，天空出现彗星，被称为扫帚星，嘉靖帝下诏求直言，有位南京御史冯恩直说这三颗扫帚星是朝廷中的三个人，要除去这些人才能除掉天上的扫帚星。不料，他被逮捕关入诏狱差点死于廷杖，最终发配到广东雷州 六年后才遇赦回归乡里。
一疏带来十八年的牢狱
冯恩直说的疏文带来了八年的牢狱与流放生活，而沈束则因为犯颜直谏遭监禁十八年。此人名叫沈束（1514—1581），浙江会稽人，嘉靖二十三年进士，当时任礼科给事中。当蒙古俺答率大军进犯大同时，他上书指出严嵩冒滥或悻蒙忠勤反捐弃，这何以鼓励士气激发军心？然而触犯了嘉靖对俺答首鼠两端战和不定的对策，便将他投入诏狱，不久刑部上奏说他只是奏事不实，并无大错，可仍被加重处罚至廷杖之刑关在诏狱之中。
妻子吴氏从松江府上海县来到京城，一日三餐需家属送去。他的儿子十三岁跪午门外替父请死，使嘉靖左右为难。在北京旅馆寄居，以纺纭织布供丈夫衣食。他坐牢18年，其妻张氏觉得冤案有转机，就上书请求替夫服刑，但未获允许。一偶然机会使得沈束得以出狱，因为喜鹊叫声引起了他的话语，被视作“监帖”呈报给嘉靖，从此释放了他回到家中的父亲已故，他小妾潘氏当初为了生子而娶入门，现在四十余岁尚未圆房。
尽管如此，大权相严嵩撤职后，让其服刑36岁至54岁时，再度提出了请求，但未能得到释放。而在一次偶然事件下，他最终获得释放。这段经历表明，即便长期监禁，也无法遏制进谨之风。在之后的一系列血腥打击政策下，没有一人能够真正遵守这一规定，而每一次强力打压只不过是在推动更多的人站出来说话真话和正义。最著名的是太仆卿杨最被判死罪及百般凌辱；还有御史杨爵因《隆治道疎》而被逮捕致命；还有许多其他勇敢的臣子，他们虽然身负沉重苦难，却依旧坚持己见，用生命证明了自己的信念。而这些故事，都留下来传递着一种力量，那种力量足够深刻，以至于即便面临死亡威胁，也没有让任何一个人退缩下去。这就是中国历史上那些英雄人物留下的遗产，它们成为我们今天所继承的一部分，无论时代如何变迁，它们始终保持着永恒的价值和意义。
