明朝疆域之辉煌与衰落
明朝的建立与扩张
明朝在建文四年（1399年），朱元璋即位，正式建立了明朝。随着朱元璋的一系列改革和政策，明朝迅速走上了强盛的道路。在其子朱棣即位后，即永乐帝，他开始了一系列的南征北讨，消灭了残余的红巾军，并且通过多次边境战争，将明朝的版图扩展到了今天中国的大部分地区，并向外国侵略者宣战，如对日本、琉球、越南等国进行了严格控制。
辉煌时期的地理疆界
永乐帝之后的是弘治、正德两代君主，他们都继承了永乐帝开创的事业，对内安定团结，对外防御固守。在这段时间里，明朝达到鼎盛时期，其版图从今日中国东部沿海至西藏高原，从黑龙江到云南大片领土形成一个庞大的封闭体系。这一时期是中国历史上最为繁荣昌盛的时候之一，在文化艺术、经济贸易方面取得巨大成就。
陆路交通网络的发展
明代是中国陆运系统的一个高峰时期，不仅因为那时候有许多重要的人口集聚地，而且也因为政府为了管理如此广阔领土所需。主要公路如丝绸之路及其支线，以及连接各省份之间的大道网，使得物资和信息能够流通无阻。京杭大运河也是这一时代的一个重要水上交通枢纽，它不仅促进了商品交换，也加快了文化交流。
海上丝绸之路及其影响
在海上丝绸之路中，明代是极为活跃的一段时间。航海技术得到极大的提升，加强了对远洋国家如印度尼西亚、新几内亚等地贸易关系，同时也使得货币流动更加频繁，这对于当时世界上的经济形势产生深远影响。此外，由于与欧洲国家尤其是葡萄牙人的接触，也引发了一些新的思想观念和科学技术知识传入亚洲。
国际关系中的挑战与衰落
随着内部问题日益凶猛，如农民起义以及腐败官僚体系等问题积累，加之不断增加的财政负担及战争成本，最终导致国家实力下降。当满族入侵而来，当周围民族叛乱或独立呼声此起彼伏，而内部矛盾激化，则不可避免地造成国家统一体弱多端，最终导致清兵占据北京城门而天命已尽，是为“崇禎耻辱录”。
