明朝风云朱瞻基的督抚盛世
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度变革尤为显著。朱瞻基继位后，推动了地方治理从临时性质向正式体制过渡。官员们被派往各省担任巡抚，其职责包括“安抚”和“巡视”，旨在协调省内三司——按察司、布政司、都指挥使司之间的关系。这一省级行政体制的建立，不仅体现了前朝皇帝对中央政府临时任务下发特任“巡抚”的做法，也标志着这种模式由洪武二十四年（1391年）起使用，并在永乐十九年（1421年）成祖期间得到进一步发展。
明宣宗继承这些先例，在洪熙元年（1425年）九月派遣两名官员到南直隶和浙江进行“巡抚”。随着时间的推移，这种委派制度逐渐定型化。在宣德五年的某个时候，高级官员被授予不限期委派，“巡抚”河南、陕西和四川等地民政、司法及军事工作。在这一过程中，这些专使实际上将后来的巡抚制度化，但并未成为实质性的任命，而是作为中央政府正式官员的一种专门委任。此类官员通常是六部侍郎，特别是兵部侍郎，他们还获得加授高级监察空衔，并兼管提督或参理军务，以适应军事与行政管理日益交织的情况。
随着文官控制军事组织而增强，这种情况变得更加普遍，并标志着从巡抚制向总督制转变。总督即负责处理涉及多个辖区文职协调的人物。在宣德五年的五月，由工部右侍郎周忱监督漕粮征收运输，从长江流域运往北京，此时“总督”这一称谓开始出现，其含义即为监督。这一模式在明英宗时得以系统化，其中这些专使既有明确的军事责任，又担任了巡抚和总督职务。因此，在明英宗时代，两者趋于成熟，最终成为明代行政等级体系中的重要组成部分。
