明朝十六帝一览表中的建州三卫仿佛是历史的守护者在东北地区静默而坚定地守护着那片土地
在永乐二年（1404年），明朝在东北地区设立了建州卫，任命女真胡里改部首领阿哈出为指挥使。随后，又建立了建州左卫，由斡朵里部首领猛哥帖木儿（即爱新觉罗孟特穆）担任指挥使。猛哥帖木儿去世后，建州左卫因其弟凡察和子董山的争斗而分裂。正统七年（1442年），明朝从建州左卫中又分出了建州右卫，让凡察掌管右卫，董山则掌管左卫，从而形成了建州三卫，也就是今天所说的建州女真。
董山执掌的建州左衛最终发展成为三衛中的强势派，并且成为整个三衛的领导者。在女真势力日益壮大的同时，明朝采取了一系列措施来对待这些区域，以此来限制他们的增长，这也引发了女真的不满。
董山联合海西女真发动进攻，但结果遭到了明军反击，他最终被杀。这场战役被称作成化犁庭，对于当时的建州女真来说是一次巨大的损失。而这个曾经的小小将领董山，却是清太祖努尔哈赤五代祖先。
随着时间推移，以及明朝自身力量衰弱的情况下， 建州女真的力量逐渐增强，最终，在努尔哈赤的大力推动下，他们成功统一了所有的女真部落，并于1616年在赫图阿拉建立起自己的政权——后金，从而对明朝构成了威胁，为历史上著名的一段插曲打下了基础。
