明朝末年告老还乡历史上的最后归途(图)
在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的提前退休方式。这种制度起源于春秋战国时期，逐渐完善到了宋、元、明、清时期。在唐朝之前，这种制度主要是由皇帝根据官员年满七十岁或者因病无法任职而自行决定是否准许退休。
《礼记·曲礼》中有这样的规定：“大夫七十而致事。”意思是指七十岁以上的大夫可以提前退休。但实际上，有些官员会因为年轻或者身体健康状况良好，而延迟到六十岁才开始考虑辞职。这一规定直到明清两朝才正式实行，即文武官六十以上者都可以提前申请辞职。
然而，在古代中国，“告老还乡”并不仅仅是一个简单的年龄限制。它也涉及到权力斗争和个人选择。当一个官员感到自己已经达到了最高境界，并且不再愿意参与权力的角逐时，他可能会主动请求“告老还乡”。例如，晋朝的陶渊明就是因为对田园生活有着深厚的情感，最终选择了离开仕途。
此外，如果一个人体弱多病，不适合担任重任，也可以提出“告病还乡”的请求。这种情况下，通常都会得到皇上的恩准，比如唐太宗时代，对于那些对国家有重大贡献的人物，可以延缓他们的退休年龄。但并非所有人的请求都能得到批准，如汉代著名经学家张禹，因为他的坚持被视为对国家服务的一种忠诚，所以最终没有获得允许。
从某种角度来看，“告老还乡”对于人才资源流出与流入具有重要作用，它促进了农村经济文化交流和发展，同时也是一种社会保障措施，为年长或身患疾病之人提供了一条安全退出政治舞台的路径。
