朱瞻基时期对漠北地区的管理就像是一场精心布局的棋局每一着都考虑周全旨在巩固边疆
明宣宗在位时期,北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现,是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后,部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时,阿鲁台正处于困境,因为瓦剌人在脱懽(死于1439年或1440年)的带领下不断侵扰他的领土,这迫使他转移阵地。因此,蒙古联盟分裂为两部分:阿鲁台领导东蒙古人,而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方持续进行着激烈的冲突。在明仁宗、明宣宗统治期间,尽管阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京,但中国人通过珍贵礼品回赠,以期瓦剌万一进攻时能够得到其帮助。不过,由于阿鲁台无力成为强有力的盟友,其虚弱状况鼓励兀良哈惕蒙古人不定期威胁中国边疆。在宣德三年(1428年)十月,当这些蛮族袭击中国领土之际,恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防,并成功击退了敌军。
之后,明宣宗对边防作出了调整,在战略要地开平卫南侧建立了薛禄指挥下的防御工事。当工事完成于宣德五年(1430年)五月后,不幸的是薛禄建议将边防力量集中此地放弃前沿戍区,以缩短供应线,这个决定后来被认为是严重失策,因为它暴露了数百英里的土地给敌人,同时限制了军队行动,使他们逐渐采取守势。
与此同时,在西方方向上,瓦剌迅速壮大,并在宣德六年(1431年)战胜并杀害了阿鲁台。此事件促使兀良哈惕再次发起攻击,但未能成功。在母纳山之战中,即宣德九年的九月,由脱懟领导的瓦剌部队彻底击败并杀死了阿鲁台,从而确立自己作为蒙古支配者的权威。这场胜利后的关系维持了一段时间,当脱懟儿子也先继任瓦剌首领后,他试图在 蒙古腹地建立自己的霸权局面,此举彻底改变了整个格局。