明朝为何将长城尽头定在嘉峪关探寻历史朝代与自然景观的交汇点
探寻明朝为何将长城的终点设在嘉峪关的历史秘密，揭开中原王朝与西域之间复杂关系的迷雾。我们一起踏上这段旅程，穿越时空，重走古人的足迹。
自汉代以来，对于西域这一辽阔而神秘的地方，人们有着深刻的认识。《汉书·西域传序》记载了那片广袤无垠的大地：“南北有大山，中央有河，以东六千余里，以南千余里。”这里是汉朝与西方诸国交往和贸易的重要场所，从乌垒城（今新疆轮台县）到玉门关、阳关，这一带一直是中原王朝与西域诸国间联系最紧密的地方。
然而，从安史之乱爆发至清朝完全征服准噶尔汗国，这一地区长达九百多年未曾踏足。在此期间，大明王朝虽然拥有强大的军事力量，但并未对这个遥远地区产生过任何入侵或统治的想法。这其中又藏着什么样的原因呢？
首先，我们必须承认的是，在明初建立后期，即“边境之祸”始终存在于北方，而蒙古势力依然是个巨大的威胁。为了应对这些威胁，明朝根本没有能力去顾及西域的事务；反而采取了一种以安抚为主、管制为辅的政策，以期望他们能够有效地牵制住鞑靼和瓦剌等敌人。
其次，是收敛性的治边思想。朱元璋在洪武二十八年颁布了《皇明祖训》，告诫后世子孙们：四方诸国虽偏居一隅，却无法提供实用的资源或控制管理。而朱元璋后的子孙们基本遵循了这种以防守为主的心态，即使是在永乐时期，也只在必要时才会出兵保护内地免受袭扰，并不积极扩张疆界。
再者，还有一点不可忽视，那就是缺乏正确的西域观。大部分士绅和百姓都没有一个全面的理解对于这个地方，他们把它看作是一个荒凉、凄苦、彪悍的地方，不值得经营也不值得占有的。此外，由于文化差异大，使得中原人民对于西域文化持抵触态度，而这也是不愿染指该地区的一个重要原因之一。
综上所述，尽管嘉峪关被视作长城的一端，但实际上，它只是象征着一种心理上的界限——一种从属于关系，而不是真正意义上的领土延伸。这正体现了那个时代的人类心智，以及他们对于世界各地不同文明的地缘政治观念。
